Angelique Merasty

Angelique Merasty est née à Beaver Lake (Manitoba) en 1924 et est décédée en 1996. C’est sa mère Susan Ballantyne qui a enseigné à la jeune Crie l’art du motif mordillé sur de l’écorce de bouleau que Merasty a pratiqué jusqu’à ce que ses dents se déchaussent, l’empêchant de continuer. Au début, ses travaux étaient plus traditionels dans leur symétrie et leurs motifs géométriques, comme ceux de sa mère, mais à mesure qu’elle mûrit comme artiste, ses images évoluent et elle crée son propre style. Lee-Ann Martin explique que « plus tard, elle développa un style très personnel où apparaissent des variations florales ainsi que des images zoomorphiques comme des insectes, des papillons, des colibris, des poissons, des lapins, des chouettes, des fourmis et des souris. » (Martin, 1999)

Les motifs mordillés sur écorce de bouleau sont une tradition des Cris des bois qui remontent à des centaines d’années. C’était une sorte de divertissement et d’activité sociale pour les femmes lorsqu’elles se réunissaient. Chaque famille développait son propre style et les femmes faisaient souvent des concours pour déterminer qui réalisait les meilleurs motifs. Elles se servaient de leurs « images mordillées » pour essayer des motifs avant de les reproduire avec des perles ou des piquants. Chaque famille avait ses motifs uniques qu’on cousait sur les vêtements et accessoires de ses membres.

Peu d’artistes continuent à se servir de cette technique dans leur pratique artistique mais elle a été remise en vigueur par des artistes comme Merasty. C’est ainsi qu’Elizabeth McLuhan déclare au sujet de son influence : « Plus récemment, grâce à l'oeuvre de l'artiste crie Angelique Merasty de Beaver Lake, au Manitoba, le motif mordillé sur écorce est véritablement devenu un art dont les produits sont vendus sur le marché. La virtuosité technique propre à Merasty et son répertoire visuel ont considérablement amplifié la gamme traditionnelle des motifs géométriques rudimentaires, qui comprend maintenant de riches motifs curvilignes représentant des fleurs, des insectes, des animaux et des humains. » (McLuhan, sans date) Grâce à la diligence et la formation d’artistes comme Merasty, cette forme artistique va, nul doute, survivre encore bien des années.