Chris Cran

Chris Cran est né à Ocean Falls (Colombie-Britannique) en 1949. Il passe sa jeunesse à Salmon Arm (C.-B.). Il commence à étudier la peinture à la Kootenay School of Art à Nelson (C.-B.) puis à l’Alberta College of Art à Calgary (Alberta).

Cran attire littéralement l’attention du monde des arts grâce à la série d’autoportraits qu’il commence en 1984. Ces tableaux portent des noms comme s Self-Portrait Accepting A Cheque For The Commission of This Painting, (Autoportrait de l’artiste acceptant un chèque pour ce tableau), Self-Portrait as Max Beckmann (Autoportrait en Max Beckmann) et  My Face in Your Home (Mon visage dans votre demeure). Il se représente portant un costune sombre et un chapeau de paille. C’est sa manière à lui de se moquer du vedettariat, de l’artiste déterminé à tout prix à trouver renom et fortune.

Après ces autoportraits, Cran se met à explorer la nature de la perception dans une série de Stripe Paintings (peintures avec rayures) où il recouvre des images tirées de l’histoire de l’art, des actualités et de la photographie publicitiaire d’une grille éblouissante de rayures colorées qui attirent l’attention du spectateur tout en l’empêchant de lire l’image. Il remet en question la manière dont nous, en tant que spectateurs, percevons l’acte de peindre et la peinture en tant que technique artistique.

Cran voulait ainsi explorer le pouvoir de l’image et voir jusqu’où elle pouvait être dégradée et avoir encore un sens. Son œuvre nous force souvent à nous demander ce que nous regardons.  Commentant une exposition des Stripe Paintings, le critique d’art Raold Nasgaard observe: « …leur autorité s’accompagne d’un pouvoir de séduction; les images attirent et encouragent la lecture, et soulèvent chez nous le besoin irrésistible d’identifier et de comprendre. D’où notre obsession perpétuelle avec ces images qui successivement se fondent et se désintègrent, encourageant notre désir et nous offrant la perte en récompense. » (Trad. Nasgaard, 1998)

Le critique d’art Jack Anderson dit de Green Boy, l’œuvre de la collection de la Mendel Art Gallery qui est présentée sur le site d’ARTSask, «  que c’est un grand tableau fait de points et de rayures qui fusionnent seulement de loin pour former le profil d’un jeune garçon, et que, d’une image dénuée de sens, elle devient une œuvre compréhensible. Puisant dans la photographie publicitaire et la pop culture du milieu du 20^e siècle, cette image n’est pas seulement à propos de la perception visuelle, elle est aussi à propos de la perception culturelle et de l’identité personnelle. »  (Trad. Anderson, 2004)

Cran enseigne aussi à Calgary (Alberta). En 2001, il a été l’artiste invité à l’Emma Lake Artist Workshop.