David Garneau

David Garneau est né et a passé sa jeunesse à Edmonton. Il est titulaire d’un BFA (peinture et dessin) de la University of Calgary ainsi qu’une maîtrise de littérature anglaise. Il enseigne cinq ans à l’Alberta College of Art and Design à Calgary avant de s’installer à Regina (Saskatchewan) où il est professeur agrégé de beaux-arts à la University of Regina depuis 1999. Au fil des ans, Garneau a acquis une solide réputation comme artiste, enseignant, conférencier, commissaire d’exposition et écrivain sur la scène artistique locale, nationale et internationale.

Adolescent, il était conscient de son héritage métis mais ne se définissait pas comme tel. Ce n’est qu’à 18 ans qu’il proclame ses racines culturelles lors d’une exposition des ses œuvres. Il utilise souvent l’humour et les juxtapositions inattendues pour faire ressortir ses origines et produire des énoncés politiques sur le fait d’être Métis au Canada. Commentant sur ses antécédents, Garneau déclare : « Je suis fier d’être métis. Mais cette identité est contestée. Elle n’a pas de sens défini pour moi. Je continuerai à me battre pour créer des sens à partir de ma situation de personne dans un entre-deux racial. Ma tâche est double : je dois explorer les aspects historiques de l’identité et de la culture métisses et je dois aussi examiner le culte de Riel et voir l’identité métisse en fonction des questions plus importantes que sont les dynamiques autochtone-colon-masculinité; et aussi d’explorer le vécu contemporain de l’identité métisse. » (Garneau, 2003)

Garneau donne un aperçu de l’histoire de sa famille quand il écrit : « Je savais que le district Garneau, le site actuel de la University of Alberta, à Edmonton, était la ferme de mon arrière-arrière grand-père Laurent. On m’a raconté comment, autrefois, lui et ses amis avaient terrorisé les habitants de Fort Edmonton par leurs cris et leurs coups de feu. J’ai découvert, plus tard, qu’ils a avaient fait cela pendant la rebellion de 1885 (1885 Resistance) peut-être pour s’amuser, mais peut-être pas. J’ai appris par des histoires de famille que Laurent avait failli être lynché pour sa participation (non précisée) à la rebellion de Riel.” (Garneau, 2003)

Les œuvres de Garneau se retrouvent dans de nombreuses collections publiques et privées. Son exposition individuelle, Cowboys and Indians (and Métis?) a tourné au Canada de 2003 à 2007. Il a aussi organisé plusieurs grandes expositions de groupe, écrit de nombreux essais pour des catalogues d’exposition et rédigé des critiques d’art. Il a fondé et co-édité de 1989 à 2005 les magazines Artichoke et Cameo. En parlant de son œuvre, Garneau déclare : « Je m’intéresse à la visualité et à la représentation mais dans le travail en studio, qu’il s’agisse d’écriture ou de curation, j’ai tendance à me concentrer sur les questions de nature et de culture, de masculinité, et d’éthnicité, en particulier sur mes racines métisses. » (Garneau, 2003)

Sur l’illusion d’optique canard-lapin

Sur les trois tableaux de drapeau/fleur

Je pensais aux relations des Métis à l’histoire du Canada. C’est pourquoi je prenais des photos de drapeaux canadiens en lambeaux. Ce n’est pas facile, ils sont durs à trouver car les gens ont tendance à respecter le drapeau. Mais j’en ai quand même trouvé quelques-uns. Je photographiais aussi des drapeaux métis, je ne sais pas trop pourquoi. Je regardais certaines des photos que j’avais prises en me tenant directement au pied du mât et en regardant en l’air. On aurait dit des fleurs. Je regardais ces photos de fleurs et je me demandais où j’avais bien pu les prendre, pour me rendre compte finalement que c’était des drapeaux. Je me suis dit que c’était une métaphore intéressante. Comme les drapeaux qui ont une durée de vie et qu’on doit les changer quand ils sont usés, l’identité nationale ou l’identité métisse doit, elle aussi, être renouvelée, rafraîchie. Comme les fleurs, c’est fragile, un concept ou une idée, ce n’est pas permanent. J’ai trouvé un drapeau britannique à Fort Carlton et un immense drapeau américain à Winnipeg, dans le quartier Seven Oaks. Je crois que le drapeau canadien vient de Papaschase, une réserve près d’Edmonton, Fort Edmonton, qui a été expropriée par les colons à l’époque de mon grand-père. J’ai trouvé que ce serait approprié parce que maintenant c’est un parc industriel qui s’appelle toujours Papaschase. Alors, j’ai pris ces trois drapeaux qui forment comme une sorte de sentier. Les Métis, comme notre famille qui vient des alentours de la rivière Rouge, seraient passés par Fort Carlton pour aller à Edmonton. Ces drapeaux représentent d’une certaine façon leur transit. Mais ils font aussi penser à des fleurs, pas à des vraies fleurs comme des tulipes, mais à une idée qu’on se fait d’une fleur. Pour moi, ils représentent le côté éphémère, fragile de la nationalité, de l’identité. Mais il y a des gens qui voient autre chose,,qui trouvent que le drapeau britannique ressemble à un point d’interrogation. On voit toutes sortes de choses dans ces symboles, quand on essaie de comprendre ce que je dis.