Derek Besant

Derek Michael Besant naît à Fort McLeod (Alberta) en 1950. Ses parents travaillant dans l’industrie pétrolière, il déménage souvent et vit à Ottawa (Ontario), Saskatoon (Saskatchewan), Winnipeg (Manitoba) et dans plusieurs villes albertaines. « J’ai fait 13 écoles différentes avant d’aller à l’université », Besant écrit-il. « Je me souviens avoir peint des barrière dans toutes sortes de jardins donnant sur la Prairie, un bois ou une vallée. Je suis bon en recherche, alors j’ai des bons souvenirs de l’école même en déménageant d’une province à l’autre. » (Besant, correspondance avec l’auteur, 13 mars 2008)

Après le secondaire, Besant se prépare à faire des études universitaires en géophysique, mais décide de suivre «son instinct» et s’inscrit en beaux-arts. En 1973, il sort de l’University of Calgary (Alberta), baccalauréat spécialisé en poche. Il fait ensuite sa maîtrise. Il devient concepteur d’exposition lorsque le Glenbow Museum de Calgary s’installe dans son nouvel édifice.

« La toute première exposition que j’ai conçue était pour Joe Fafard, un artiste saskatchewanais. Il a adoré que je place ses sculptures de personnes et de vaches sur des napperons et des meubles anciens de la collection du Glenbow plutôt que sur les traditionnels piédestaux », se rappelle Besant. «Pendant les premières années, j’ai travaillé à l’organisation d’expositions pour des artistes fantastiques de la Saskatchewan dont Otto Rogers, Dorothy Knowles, Ernest Lindner… »(Besant, correspondance avec l’auteur, 13 mars 2008)

Besant enseigner par la suite à l’Alberta College of Art and Design où il enseigne depuis 30 ans à la Faculté des beaux-arts. Il a aussi donné des cours à la Texas State University et à Wake Forest University (Caroline du Nord). Il est le premier artiste en arts visuels à avoir reçu le Distinguished Alumni Award, prix octroyé par l’Université de Calgary à un de ses anciens étudiants.

Derek Besant dit que toutes ses pérégrinations pendant sa jeunesse lui ont permis de voir et d’apprécier ce qu’il y a de différent et similaire dans la culture canadienne. « Au contraire, cela m’a donné un respect absolu pour notre mosaïque, avec toutes ses idiosyncrasies. Je ne suis peut-être pas un peintre paysagiste mais les distances, les nuits longues, le froid et le vent dans les champs ont eu une influence sur ma manière de penser et de réagir. » (Besant, correspondance avec l’auteur, 13 mars 2008)