Don Proch

Don Proch passe ses huit premières années dans une cabane en rondins sur le quart de section appartenant à son grand-père ukrainien près de Grandview (Manitoba). La famille mène une vie frugale et travaille à la ferme jusqu’à ce que le père de Proch obtienne un emploi dans l’industrie automobile dans le sud de l’Ontario. En 1952, son père peut, avec ses économies, acheter l’hôtel d’Inglis, (Manitoba), et la famille s’y installe.

À seize ans, Proch s’inscrit en génie à l’université, mais très vite perd intérêt et retourne chez lui pour trouver un emploi. Peu de temps après, son père insiste pour que Proch reprenne ses études. Proch étudie alors les beaux-arts à la School of Art at the University of Manitoba ce qui est pour lui un bien meilleur choix de carrière. Ses études universitaires terminées, Proch peint pendant un an puis, de 1967 à 1970, il enseigne l’art au secondaire. L’auteur Colin MacDonald déclare : «Pendant cette période, il réfléchit à la voie que son art va suivre. Il s’intéresse au dessin sur des surfaces tridimensionnelles, des sujets inspirés de sa vie à la campagne, de l’histoire (des Ukrainiens et des pionniers), des pressions urbaines sur la vie rurale, de l’interaction entre l’humain, la nature et la terre.» (MacDonald, 1982)

À partir de 1970, la carrière artistique de Proch prospèret. En 1977, au cours d’une entrevue, il déclare : «Quant à moi, ma vie a commencé en 1970.» (Freedman, 1977)

En 1972, Proch a une exposition en solo à la Winnipeg Art Gallery qui s’intitule «The Legend of Asessippi.»  Proch rassemble un groupe d’artistes, amis et membres de sa famille pour qu’ils l’aident à réaliser une énorme installation. On leur donne le nom de Ophthalmia (inflammation de l’oeil) Company of Inglis. Colin MacDonald explique que : «…la Ophthalmia Company cherche à enflammer l’oeil du spectateur juste pour lui faire changer ses mécanismes de perception, la façon dont il voit en fait.» (MacDonald, 1982) Cette exposition remporte un grand succès.