Don Hall

J’ai grandi dans des petites communautés, Humbolt et Prince Albert, et c’est cela qui a stimulé mon intérêt envers la nature, l’environnement et les paysages. Pour ce qui est de la photographie, quand j’étais enfant, j’étais toujours attiré par l’art, par les activités artistiques et dans mon adolescence je me suis intéressé à l’architecture, je voulais même devenir architecte. J’ai découvert la photographie à l’école secondaire. Toutes ces choses ont eu une influence sur le genre de choses que je photographie aujourd’hui, c’est-à-dire les paysages. Ils ont toujours été au cœur de mon travail en plus de l’architecture et des bâtiments et de la façon dont les bâtiments s’inscrivent dans des environnements et des paysages particuliers.

Je me sens vraiment bien dans les Prairies. Une fois qu’on développe cet attachement à un lieu et qu’on y est à l’aise, il est plus facile d’être un artiste. Vous n’êtes pas toujours en train de vous dire : si j’étais ailleurs je pourrais faire ceci ou cela, je pourrais mieux le faire ou en faire plus. Je me rappelle exactement le moment où j’ai compris que je voulais vivre dans les Prairies, je sais ce qui s’est passé... c’était pendant un voyage, un voyage en voiture. C’est un de mes amis... cela faisait quelques années que j’habitais à Edmonton et je n’avais jamais eu un grand intérêt pour les Prairies jusqu’à ce que je sois revenu ici pour travailler à l’université. Ça faisait donc quelques mois que j’étais revenu et un de mes amis m’a demandé de l’accompagner sur la route. J’ai grandi dans le nord de la Saskatchewan que je connaissais donc assez bien tandis que le sud m’étais complètement inconnu. Nous avons pris la route, direction le sud, pendant toute une fin de semaine, à l’aventure. Nous avons traversé le sud de la Saskatchewan ainsi que le Montana. C’était peut-être la saison, mon état d’esprit, je ne sais pas, mais j’ai eu comme un déclic. Ce paysage s’est mis à me parler et je me suis senti très proche de lui. Il m’avait donné un regain d’énergie. C’est à ce moment que j’ai compris que cela représentait une partie importante de ma vie et que je voulais y rester. Depuis, je me suis toujours senti chez moi ici et je n’ai jamais voulu vivre ailleurs que dans le sud de la Saskatchewan.

J’imagine que notre identité ou notre sens de soi est reflété dans notre environnement, l’endroit où nous sommes. Les objets d’une personne, ce qui l’entoure, en disent long sur son environnement. C’est aussi une indication de sa personnalité. Mais ces trois photographies comportent cet élément de distance, ce détachement. On voit une chaise sur laquelle est posé un drap et où on a placé une photo du pape mais on ne sait pas qui est sur la chaise, même si on peut le deviner. La scène de la cuisine est semblable car le sujet, la femme enceinte, détourne son regard de l’objectif. Notre regard se porte sur la flamme du brûleur et on perçoit ce sens du détachement. Il y a cette sorte de qualité hautaine. Les trois photographies affichent ce côté détaché.

Ah, les photographes... bien quand j’ai commencé à m’intéresser à la photographie, j’ai été inspiré par le travail de quelques photographes qui m’ont également encouragé à poursuivre dans cette voie. L’un d’entre eux était Harry Callahan, qui était un photographe américain, décédé il y a quelques années. Puis aussi Edward Weston et Robert Frank qui étaient des photographes célèbres du milieu du siècle dernier. Mais je dirais que celui qui m’a peut-être le plus influencé était Harry Callahan. J’étais très curieux de la façon dont il incorporait la photographie à sa vie privée et à sa relation avec sa femme, Eleanor. Ce n’était pas ce qu’on appellerait des portraits classiques, mais plutôt des photos d’Eleanor à différents endroits; la photographie faisait partie de sa vie de tous les jours. Et j’étais véritablement fasciné par sa capacité de faire tous ces types de photos -traditionnel, paysage, paysage expérimental - en photographiant sa femme et son enfant, et aussi par sa façon de vivre sa photographie, d’évoluer dans le monde.

La série Still Life Number 1, 2 and 3, qui se trouve dans la collection de la MacKenzie, montre ce qui m’intéressait dans le domaine de la photographie à l’époque et aujourd’hui; elle présente aussi la façon dont j’utilise la photographie dans la vie de tous les jours. On voit également que j’aime utiliser des images multiples. Ce qui m’a toujours intéressé dans la photographie, c’est son côté métaphorique et narratif. On peut photographier quelque chose de très banal comme une chaise dans une salle d’attente ou une chaise dans un salon et l’information contenue dans la photo va devenir le point de départ pour évoquer toute sorte d’images et d’idées dans la tête de la personne qui la regarde. Le fait de combiner les images renforce la qualité narrative des photographies. En mettant deux photos côte à côte, on fait immédiatement le lien entre les deux. Peu importe le nombre d’images, une histoire ou une narration va émerger de leur mise en relation. Je n’avais nullement l’intention de rassembler des photos individuelles pour en faire un triptyque. Je les ai prises séparément. La chaise au pape était en fait la chaise préférée de ma grand-mère et celle de la salle d’attente de l’hôpital, je l’ai prise alors que je rendais visite à ma grand-mère qui était à l’hôpital de Humbolt. La scène de la cuisine avec la femme enceinte a été prise dans la maison que je louais. J’ai vu ces trois photos s et il m’a semblé qu’elles avaient toutes une certaine relation les unes aux autres, un sens du lieu, qu’elles décrivaient un environnement et j’ai trouvé cela tout à fait naturel de vouloir les mettre ensemble.