Gathie Falk

Gathie Falk est une artiste innovatrice qui s’inspire des objets et des activités de la vie de tous les jours. Pour parler de son œuvre, on emploie souvent l’expression « vénération de l’ordinaire ». Sa polyvalence, son ambition et son talent d’artiste se voient dans les acclamations que ses œuvres ont reçues, qu’elles soient du domaine de la sculpture, de la peinture, de la céramique, de l’installation et de la performance.

Falk naît à Alexander (Manitoba) en 1928, tout juste après l’arrivée au Canada de ses parents, des Mennonites russes germanophones qui fuient les persécutions religieuses. Elle a dix mois quand son père décède d’une pneumonie, laissant la famille dans le dénuement. Elissa Barnard cite ce que le commissaire d’exposition Bruce Grenville dit des premières années de Falk : « C’était une enfance pleine de luttes et de difficultés immenses pour trouver le moyen de survivre». (Barnard, 2001) L’avantage de ses premières expériences, écrit John Bentley Maies, c’est qu’«…elle ne perdra probablement jamais l’audace et l’idéalisme que le fait d’avoir grandi dans la pauvreté dans les Prairies lui a donné, à elle et à son art. » (Maies, 1990)

À seize ans, Falk commence à travailler dans une usine de transformation de la viande pendant la journée, tout en finissant son secondaire par correspondance, le soir. Lorsqu’elle a dix-neuf ans, sa famille déménage à Vancouver (Colombie-Britannique) où Falk travaille dans une fabrique de bagages et s’inscrit en Éducation. De 1953 à 1965 Falk est institutrice et peut finalement s’inscrire aux Beaux-arts à la University of British Columbia. Elle est influencée par les artistes Emile Nolde et Ernst Kirchner. Elle obtient un baccalauréat avec doubles majeures (peinture et céramique).

En 1962 Falk commence à montrer ses tableaux dans des expositions collectives et en 1965 a sa première exposition individuelle au Canvas Shack à Vancouver. À l’âge de quarante ans, Falk décide de se consacrer uniquement à son art et commence une carrière contre toute attente En 1966, elle passe de la peinture à la sculpture en céramique et est influencée par le Pop art et l’art Funk ainsi que par la poterie de Bernard Leach. En 1968, grâce à la danseuse Deborah Hay, elle se met à la performance et pendant les neuf années suivantes, elle crée et interprète quinze performances à travers le pays.

Falk a reçu de nombreuses commandes et ses tableaux et sculptures ont fait partie d’expositions importantes. On retrouve ses œuvres dans un grand nombre de collections publiques. En 1990, Falk a remporté le prix Gershon Iskowitz pour sa contribution aux arts au Canada et en 1997 est devenue Membre de l’Ordre du Canada (Order of Canada). Une rétrospective itinérante de son œuvre, organisée par la Vancouver Art Gallery et le Musée des beaux-arts du Canada a circulé à travers le pays en 2000-2002.