George Jenkins

John George Jenkins naît dans la petite ville de Wilkie (Saskatchewan) en 1920. Il grandit sur la ferme de son père à Lloydminster, ville à cheval sur la frontière Saskatchewan-Alberta. Jenkins passe trois ans dans l’armée canadienne durant la Seconde Guerre mondiale, période pendant laquelle il sert outre-mer, avant de retourner à Lloydminster. Il décide par la suite de vivre sur l’Ile de Vancouver, où il travaillera dans des camps de bûcherons et des scieries.

Jenkins s’est toujours senti une grande affinité avec la nature, qu’il exprime en dessinant et en peignant. Il commence à peindre alors qu’il travaille et vit sur l’île de Vancouver. Ce n’est qu’après être retourné en Saskatchewan pour une visite, en 1969, qu’il décide de devenir peintre à temps plein, à 49 ans. «Le paysage me frappait particulièrement, absorbait toute mon attention, a-t-il dit. Puis je me suis mis à peindre pour gagner ma vie».

L’oeuvre picturale de Jenkins vise à saisir le rhythme des saisons dans les Prairies, qui «changent soudainement et distinctement. Le printemps est la meilleure saison, a-t-il noté, avec des vies nouvelles qui bourgeonnent partout. C’est une saison stimulante du point de vue des émotions, même si l’on sait que les temps plus durs de l’automne et de l’hiver doivent venir. C’est ce que j’essaie de montrer dans mon oeuvre» (Agghazy Gallery, 1979).

Jenkins est un peintre autodidacte; il s’est formé son métier en lisant, en observant et en s’essayant. Il a perfectionné sa méthode picturale – qu’il nommait «réalisme abstrait» - en éliminant ce qu’il considérait comme des détails non pertinents et en peignant minutieusement ce qui restait. «Les objets apparaissent dans mes peintures avec une clarté peu naturelle, onirique, qui leur donne un aspect épuré inquiétant», a-t-il dit de l’effet qu’il cherchait à obtenir.

Jenkins croit aussi qu’un ou une artiste devrait voir son point de vue social et politique reflété dans son oeuvre. «Une charrue dans un champ peut être un paysage, a dit Jenkins, mais le champ abandonné en arrière-plan donne à la peinture une signification sociale qui donne à l’oeuvre un sens entièrement différent» (Rees, 1984).