Jack Sures

Je n’oublie jamais que je dois gagner ma vie, ou tout du moins que je devais ma vie. Il fallait donc que mes oeuvres sont raisonnablement vendables. Mais quand je travaillais, j’avais toujours en tête l’idée que je devais faire quelque chose de personnel, d’intéressant qui exprimait si possible qui je suis. Mais le fait est que si vous faites de l’art, il faut qu’il soit reconnaissable par le public, autrement il ne sert à rien. Il faut qu’il soit désirable visuellement ou spirituellement. Je fais toutes sortes de choses. Ce que vous voyez ici n’est qu’une partie de ma production. Je fais des tas d’oeuvres sculpturales, généralement des oeuvres murales. J’ai une grande céramique murale à Saskatoon, sur l’édifice Sturdy-Stone. C’est un de mes problèmes. J’ai peut-être été mis en nomination 6 fois pour le prix Saidye Bronfman mais je ne l’ai jamais reçu parce qu’on me dit que mon oeuvre est trop diverse. Je n’ai pas qu’une seule image. Mais pour moi, un bon artiste, c’est quelqu’un qui crée parce qu’il a quelque chose à dire, pas uniquement parce qu’il a une image. Certains artistes ont une image bien à eux et tout ce qu’on voit, c’est la même chose qu’ils répètent sans arrêt. Et pour moi, ça, c’est faire de l’artisanat.

Pendant mes études supérieures, j’étudiais la peinture et la gravure. J’ai décidé de suivre aussi un cours de céramique, par intérêt, un peu comme passe-temps. Le professeur a commencé par nous dire au début de l’année : « Voilà comment on centre l’argile…ensuite on fait un trou dedans et on monte un cylindre. Tout commence toujours par un cylindre. » Et il est revenu vers le milieu du cours, peut-être quatre semaines et demie plus tard et nous a dit : « Ça, c’est des engobes, de la barbotine mélangée à des colorants qu’on applique sur l’argile quand il est dur comme du cuir ou humide. Après, on applique une glaçure incolore ou matte pour que l’oxyde apparaisse à travers. » Et il nous a dit de faire nos céramiques et de les décorer comme cela. Il est revenu à la fin du semestre et a noté nos travaux. C’est toute la formation que j’ai reçue en céramique. Le reste, je l’ai appris tout seul.

En 1963, je suis revenu de Londres où je vivais et j’ai ouvert un atelier de poterie à Winnipeg. J’ai été invité par le Saskatchewan Arts Board à un atelier à Weyburn. J’ai rencontré des tas de gens de Regina qui avaient un club ici à l’Université. Ces personnes, comme Marilyn Levine, Pat Wiens ont joué un rôle –clé en convainquant l’Université de démarrer un programme de céramique en 1965. On m’a invité à établir ce programme et j’ai enseigné pendant 33 ans. Je ne sais plus quand mais l’Association des anciens étudiants m’a remis le Prix d’excellence en enseignement et le Prix d’excellence en recherche. En 1989, j’ai fait une grande oeuvre murale pour le Musée canadien des civilisations. Elle est formée de tous ces tubes qui partent dans toutes les directions et fait 60 mètres de long sur 4 mètres de haut. Comme il me restait des morceaux, j’ai fait une autre céramique murale d’environ 12 pieds sur 4 que j’ai envoyée à ce concours qui s’appelait Mino 89. J’ai remporté le premier prix, 3 millions de yens en liquide et on m’a aussi donné un million pour que je puisse me rendre au Japon. On m’a remis la somme sur une scène le samedi et j’ai dû trimbaler sur moi les 3 millions de yens pendant toute la fin de semaine parce que les banques étaient fermées. Ensuite en 1991, j’ai reçu l’Ordre du Canada. Je crois que c’est pour mon enseignement et pour tous les gens qui faisaient de la céramique et parce que j’avais remporté ce prix international où j’étais le meilleur des représentants de 52 pays.

En céramique, j’ai été influencé par le Japon où j’étais allé en 1966 parce que j’avais reçu une subvention du Conseil des arts du Canada. Pour les Japonais, ce n’est pas seulement le côté yin-yang. Il y a l’opposition fini/non fini, dur/mou. Mais le concept du yin-yang a une grande influence sur mon oeuvre. Je vais faire une forme précise que je vais ensuite quelque peu manipuler pour qu’on sache que la précision n’est pas là tout en y étant. C’est la même chose avec la surface. Je vais appliquer une décoration spontanée, ou ce que je crois être une décoration spontanée, sur une céramique dont la forme est classique, traditionnelle. Si vous pensez aux forces vitales … à la croissance dans toutes les formes: quand on fait des bébés, la volupté d’une pomme délicieuse, ce sont des qualités organiques. Et l’argile, qui est un produit de la terre, est organique et à sa propre vie. Et si vous appréciez les qualités organiques, vous pouvez les intégrer aux matériaux que vous utilisez. Vous pouvez rendre un pot sexy. C’est une forme organique que vous rendez voluptueuse, comme une belle femme est voluptueuse. Un pot peut être comme une belle femme voluptueuse.

J’ai récemment organisé une exposition appelée Regina Clay:  Worlds in the Making (Regina Clay : mondes en création) qui m’a permis d’examiner le lien entre les céramistes de la Saskatchewan et l’inspiration qui leur est venue d’un mouvement artistique californien que l’on appelle le California Funk. Le California Funk voit son origine dans la région de la Baie de San Francisco au début des années 60 avec des artistes comme Robert Arneson, Roy Deforest and David Gilhooly. Ces artistes étaient importants pour nombre d’artistes ici en Saskatchewan comme…Victor Cicansky, Joe Fafard, et Russell Yuristy, entre autres. C’est un fait intéressant, qui met en relief l’histoire du Regina Five. Les artistes qui appartenaient au Regina Five étaient inspirés par ce qui se passait à New York et ont vraiment adopté ce mode de production pictural à grande échelle, abstrait, non-figuratif.  Il existe une similarité avec le groupe Regina Clay, parce qu’ils se choisissent pour influence les États-Unis, mais ils choisisssent l’autre côte – la côte Ouest – et tirent leur inspiration de l’esthétique funky, quasi de mauvais goût, qui y émerge. Mais au lieu de tenter d’imiter leur style, ils imitent leur attitude et s’en servent pour se libérer des attentes qui avaient grandi autour duRegina Five, l’idée qu’il fallait s’inspirer de New York, et qu’il fallait regarder ailleurs. Ce qu’ils firent plutôt, c’est d’utiliser l’inspiration Funk et se pencher sur leurs propres circonstances, leur propre environnement, comme inspiration. Et alors vous aviez Joe Fafard qui commençait à créer des images de la famille et des amis qu’il avait connus pendant sa jeunesse dans une petite ville du sud de la Saskatchewan, ou Vic Cicansky utilisant des remises et des bâtiments de l’Est de Regina comme inspiration principale de son oeuvre. Cette comparaison entre les deux groupes est vraiment intéressante. Quand on regarde le Regina Five, on est inspiré par leur ambition.  Mais pour ce qui est des artistes du Regina Clay, on est inspiré par la manière dont ils ont fait vivre cette région dans leur oeuvre.

Regina est reconnu à l’étranger pour être un centre d’activité dans le domaine de l’argile. En Saskatchewan, on a peut-être plus d’artistes céramistes par habitant, qui vivent, ou presque, de leur travail, que probablement dans le reste du monde, y compris le Japon. Je crois que cela tient au fait que l’Université encourage le travail de l’argile. Et cela tient aussi au Saskatchewan Arts Board qui a financé les céramistes et a établi une véritable oasis artistique et culturelle. Je crois qu’on doit reconnaître le rôle qu’il joue. On a aussi la chance en Saskatchewan, d’avoir un public averti, qui achète nos oeuvres. La céramique réginoise est connue et respectée à l’étranger. D’après moi, cela tient à la nature unique de ce qui est produit ici.