Jana Sterbak

Jana Sterbak naît à Prague (Tchécoslovaquie) en 1955. Sa famille s’installe au Canada en 1968. Ses parents avaient fait partie de la communauté intellectuelle et culturelle de plus en plus active pendant les années qui avaient mené au Printemps de Prague ( Prague Spring ), une brève période pendant laquelle les Tchèques avaient essayé de se libérer du joug du système soviétique. (Soviet). Ce mouvement réformiste avait été violemment réprimé lors de l’invasion du pays par les Russes en 1968.

Les Tchèques sont connus pour leur scepticisme à l’égard de l’autorité et pour exprimer des opinions critiques par le biais d’allusions ironiques et amusantes, n’hésitent pas à se moquer et à critiquer quand ils expriment ce qu’ils pensent. On peut même dire que c’est un trait de la vie quotidienne et une caractéristique de la culture tchèque. Cela se remarque chez des écrivains comme Franz Kafka, que Sterbak a continué à lire après avoir quitté son pays natal. Cette influence se remarque dans son oeuvre où elle donne libre cours à la fantaisie et à l’imagination.

Dans son essai sur States of Being/Corps à corps, une exposition de Sterbak au Musée des beaux-arts du Canada à Ottawa (Ontario), Diana Nemiroff observe qu’«elle (Sterbak) s’aperçoit alors que d’évoluer dans un système politique qui, idéologiquement se trouve aux antipodes du marxisme-léninisme tchèque accentue son sens de l’ironie et du détachement plutôt que de l’atténuer. » Nemiroff cite Sterbak: « C’était amusant d’observer le renversement complet des valeurs sur lesquelles avait reposé mon enfance. » (Nemiroff, 1991)

Nemiroff soutient dans son essai que la Tchécoslovaquie (maintenant coupée en deux pays: La république tchèque et la Slovaquie) et le Canada sont tous les deux des exemples d’identité colonisée – politique dans le cas du pays natal de Sterbak, et culturelle et économique dans le cas du Canada. Et Nemiroff d’ajouter: « Cette expérience permet à Sterbak d’acquérir un sens aigu du conflit entre la dépendance et l’autodétermination, conflit personnel – qui s’exprime dans la difficulté que nous éprouvons à faire la distinction entre ce que nous sommes et ce dont nous avons besoin, et ce que nous avons à être et à désirer – et conflit politique, où c’est l’identité des nations qui est en cause. » (Nemiroff, 1991)

Sterbak étudie à la Vancouver School of Art (maintenant the Emily Carr Institute of Art and Design) en 1973-74 puis à Concordia University à Montréal (Québec) en 1977 où elle décroche son baccalauréat en beaux-arts. Par la suite, elle étudie à la University of Toronto de 1980 à 1982. Sterbak commence à exposer ses oeuvres et à écrire pour des revues en 1979. Elle a beaucoup exposé au Canada et à l’étranger.