Jerry Didur

En fait, j’ai décidé d’aller en arts immédiatement en sortant de l’école secondaire. Nous n’avions pas de cours d’art à l’école secondaire où j’allais à Saskatoon, mais ils avaient un programme de bac en beaux-arts à l’université, sur lequel j’avais lu un article dans le journal. J’allais entrer en histoire de l’art parce que j’aimais l’histoire. Alors je m’y suis rendu, j’ai parlé à des gens, qui m’ont demandé combien de langues je parlais. J’ai répondu « l’anglais». Et ils ont rétorqué qu’ils aimeraient que j’en connaisse au moins deux langues sinon 3. Alors un type m’a suggéré de suivre des cours d’art en atelier. Et comment ça me convenait, c’est ainsi que j’ai commencé à suivre des cours d’art. Alors j’ai commencé par suivre quelques cours d’histoire de l’art, quelques cours en atelier et puis ce qu’ils offraient à ce moment. J’ai fait de la sculpture. J’ai étudié sous la direction d’un type qui s’appelait Bill Epp. C’était un prof génial. C’était une personne merveilleuse, il faisait de l’art intéressant. J’ai toujours aimé Bill. En seconde année d’université, j’ai commencé à suivre des cours de céramique. J’ai pris un cours en argile car je croyais que c’était lié à la sculpture, et le cours était donné par un type nommé Jim Thornsbury. C’était un Américain de Washington qui faisait partie d’un mouvement appelé le funk, qui arrivait de la côte ouest, de la céramique rigolotte. Et ce type a mis notre département sans dessus dessous parce que son attitude envers l’art était entièrement différente, chose que j’aimais beaucoup. Alors j’ai commencé à me concentrer sur l’argile. Ce n’était qu’en troisième année que j’ai suivi pour la première fois un cours de peinture…un cours d’été entre deux semestres. J’ai pris un cours de peinture d’un dénommé Stan Day, qui me laissait faire ce que je voulais. Il ne me demandait rien. Il me disait : «Vas-y, peins, fais ce que tu veux», ce qui était vraiment sympa. Puis, lorsque j’ai fini l’université, je n’ai pas fait d’art pendant deux ou trois ans. J’ai travaillé et je me suis éloigné de tout cela. En 1979, j’ai déménagé à Regina, dans un appartement. Bien sûr, il n’y avait aucun endroit pour faire de la céramique, pas d’endroit où on puisse se salir; il y a toutes ces exigences d’ordre physique qui ne sont pas remplies dans un appartement. Il me restait de la peinture de ma classe de peinture, alors je me suis dis que je m’essaierais, et c’est à ce moment que j’ai commencé à en faire.

À l’Université de Saskatchewan, il n’y avait pas de peintres parmi les enseignants. Il y avait pour ainsi dire une école de peinture de Saskatoon, qui regroupait des peintres abstraits ou des peintres paysagistes, et je n’aime aucune de ces deux tendances. Alors un type nommé David Thauberger, qui était de Regina, est venu à Saskatoon enseigner un cours en poterie durant ce semestre d’été. Je trainais beaucoup dans l’atelier, à cette époque. Je n’aimais pas vraiment travailler pour gagner ma vie…. Il avait l’habitude de nous montrer des diapositives de ses peintures, à nous ses étudiants en poterie, des peintures de types de la Californie, comme William Wyllie et Joseph Raphael ou le groupe Chicago Who, qui comprenait Jim Nutt, Gladys Nillson et Roger Brown, Art Green, tout un tas de types qui faisaient des peintures que je n’avais jamais vues avant, dont je ne savais même pas qu’elles pouvaient exister. Et c’est à ce moment que je me suis vraiment intéressé à la peinture, lorsque j’ai vu ce que ces autres faisaient, qui était complètement différent de ce que les gens de Saskatoon faisaient.

Ces Pyramides fantômes (Ghost Pyramids)…on sait depuis longtemps, des années, que les silos à grains, ces symboles des prairies sont en train de disparaître. Lors de l’une de mes excursions à la campagne…je me suis souvenu avoir vu un groupe de silos ensemble et en m’en approchant d’avoir pensé que de la façon qu’ils étaient espacés et placés l’un à côté de l’autre, et parce qu’il y avait des dépendances qui y accolées, on aurait presque dit une pyramide. C’est quelque chose que j’ai gardé en tête. J’avais probablement vu cette scène des années auparavant mais elle me trottait dans la tête…Comment utiliser cette scène? Et puis l’occasion s’est présentée. Cela tient au fait que non seulement les silos disparaissent mais qu’ils vont disparaître complètement. Bien sûr, il y aura toujours une Saskatchewan rurale. Il y aura toujours un Oklahoma rural, une France rurale. Mais le fait est que la province change et que des parties disparaissent. Et il arrivera inévitablement qu’il ne restera plus qu’un silo – de l’ancient style- qu’on sauvegardera pour en faire un monument historique, parce que ces silos vont tous être remplacés par des terminaux céréaliers qui représenteront peut-être quelque chose pour quelqu’un dans l’avenir. Par ailleurs, j’aime l’idée d’une pyramide. On sait que les pyramides ont connu cette longévité, elles ont été là pendant des milliers d’années, mais on sait également que les silos ne seront pas là pendant des milliers d’années.

Lorsque j’ai commencé à peindre, je veux dire, c’était assez stimulant d’apprendre comment utiliser la peinture, parce que je n’avais pas beaucoup de connaissances à ce sujet. J’aimais les choses grandes et brillantes, alors je faisais des peintures grandes et brillantes. En fait, j’utilise deux instruments différents : ou bien quelque chose de gros, en particulier des rouleaux pour peindre des maisons, et je mélange pas mal de mes couleurs en utilisant des rouleaux. Et puis j’utilise des pinceaux-éponges de mousse pour une grande partie du travail. Mais 90% du temps, je le passais à peindre avec un petit pinceau qu’on appelle brosse à lettre, dont la partie pinceau n’est probablement pas plus épaisse que la mine d’un crayon de plomb. Il s’agit de superposer de nombreux coups de pinceaux, et de nombreuses couches de couleurs les unes sur les autres, et l’on reprend encore et encore et encore. Comme je le disais, au début, c’était très stimulant, mais au bout de quelques années plus tard, ça m’est apparu ennuyeux et toute la question de la peinture était devenue une corvée pour moi : m’asseoir là et peindre dans l’atelier parce que je savais ce que j’allais faire, et que je savais à quel point cela prenait du temps, et puis tu t’assieds là… la télé était constamment allumée pour me garder la tête occupée parce que peindre était si ennuyeux. Je me faisais beaucoup critiquer parce que beaucoup d’artistes ont des expositions qui tournent autour du même thème. Comme Joe avec ses vaches, David avec ses maisons. On m’en voulait parce je ne m’en tenais pas aux mêmes thèmes, que l’une de mes expositions portait sur des poissons, l’autre sur des jardins japonais, et puis ma prochaine exposition portait sur les Sentinelles arc-en-ciel, et ainsi de suite. Eh bien cela aurait rendu la peinture encore plus ennuyeuse qu’elle ne l’était. L’agréable, c’était…de songer aux idées. Peut-être que j’aurais continué si j’avais pu trouver quelqu’un pour les peindre pour moi. Alors je me serais assis et j’aurais dit : «J’ai cette bonne idée», j’aurais exécuté l’un de mes dessins en cinq minutes, puis je serais sorti golfer pour le reste de la journée. Cela devrait ça, être artiste, selon moi.

Voici ma Sentinelle troyenne. Elle est en peuplier et assemblée avec des tenons et mortaises. C’est des petits bâtons de bois peints: c’est aussi solide que le roc de Gibraltar – cela ne bougera pas. Mais ce qui est vraiment bien, c’est que le son en est agréable aussi. On va faire une promenade (il roule la Sentinelle sur le plancher). Pensez à l’ancienne Troie : vous êtes assis ici, et vous gardez le château ou le fort, et puis soudain il y a ce bruit qui vient vers le château. Je n’avais pas idée que cela donnerait ce bruit. Je m’étais dit que je devrais poser des signalisateurs pour la marche arrière sur cette chose. On peut rouler sur les roues arrière. Ëtre un artiste veut parfois dire qu’on n’a pas à grandir. Parfois c’est juste agréable de s’amuser. Nous voilà! À Rouler, Rouler, Rouler!