Joan Rankin

Bien sûr, quand je suis arrivée à Saskatoon, j’avais un nouveau professeur pour le cours d’art. C’était un Américain qu’on avait fait venir pour enseigner parce qu’avant cela il n’y avait personne à Saskatoon qui enseignait l’art. Et, bien sûr, il était anti-Kenderdine. Je veux dire qu’il disait qu’il m’avait ruinée. Kenderdine m’avait ruinée parce que tout ce que j’avais fait c’était copier ses peintures, ses dessins. C’était sa conception de l’enseignement parce qu’il était Anglais, il avait été formé en Angleterre, je suppose, en Europe. C’était une approche étriquée qui n’avait rien à voir avec l’art moderne. C’était donc un peu difficile avec lui mais j’ai réussi à obtenir les crédits en art. Il était un peu irrité parce je passais la plupart de mon temps à faire de la photo et il pensait que j’aurais dû passer plus de temps à faire des arts visuels. Mais c’est ainsi quand on est jeune. C’était beaucoup plus excitant de faire des photos de toute façon parce que on m’envoyait à des affectations qui étaient de vraies affectations: je couvrais des parties de hockey ou des danses ou toutes sortes de choses. Et j’aimais vraiment ça.

Ma mère et mon père avaient un grand pupitre en rotin dans le salon. J’avais l’habitude de m’asseoir à ce pupitre et j’avais des craies de cire et des crayons et je passais des heures à dessiner. Puis, lorsque j’ai été un peu plus vieille et que j’ai commencé à lire – des livres de bibliothèque et autres – il y avait une série entière de livres au sujet d’une paire de jumeaux qui habitaient un autre pays et j’illustrais ces histoires. J’étais à l’école secondaire à ce moment-là et je me suis jointe au club de photo de l’école. J’ai appris comment développer les films et j’ai pris des photos pour l’album des finissants. Ma mère voulait que j’aille à l’université mais selon le directeur de l’école, je n’étais pas faite pour l’université. Mais ma mère avait décidé que j’irais à l’université et c’était final. J’ai suivi mon premier cours crédité au Regina College quand j’étais en 12e année, de Gus Kenderdine. Il enseignait là. Il était le directeur du département des Beaux-arts de l’Université de la Saskatchewan mais il enseignait au Regina College. Il venait de Saskatoon une fois par semaine pour enseigner, ou peut-être deux fois par semaine, je ne me rappelle pas exactement. Donc, quand j’étais en 12e année, j’ai suivi mon premier cours crédité, il a été reconnu pour mon diplôme.

J’ai reçu une lettre de Ken Lochhead me suggérant de venir à Emma Lake même si je ne pratiquais pas mon art à ce moment. Je devrais y aller en tant qu’éducatrice en art pour voir ce qui se faisait à Emma Lake. Cette année-là, ils avaient fait venir Clement Greenberg de New York comme artiste invité. Alors, je m’y suis rendue avec des grandes pièces de masonite, ma petite boîte de peintures à l’huile et mes petits pinceaux; je n’avais aucune idée de ce que j’allais faire quand j’arriverais. Mais Clement Greenberg enseignait tout le temps, toute la journée, chaque jour et surtout pendant la soirée. C’était plus que je pouvais en absorber. La tête m’éclatait à force d’essayer d’absorber toute cette nouvelle information sur ce qui se passait dans le monde de l’art aujourd’hui. Il me parlait aussi… il venait s’asseoir à côté de moi et me disait, en parlant de mon travail : Ah! Vous devez mettre du pigment dans le fond, vous devez avoir… Je n’avais aucune idée de ce qu’il voulait dire. Mais il m’a dit : Vous devez vous prendre au sérieux. Si vous voulez être artiste, c’est ce que vous devez faire autrement vous n’êtes qu’un peintre du dimanche. C’est quelque chose que j’ai rapporté avec moi à la maison et j’y ai beaucoup réfléchi. Parce qu’après deux semaines là-bas, j’avais une attitude différente envers l’art et la pratique de l’art. Je voulais trouver ce que j’avais à dire. Je n’avais aucune idée de ce que je pourrais dire.

J’y suis allée parce que ma sœur et sa famille vivaient à Halifax et que je suis allée leur rendre visite. Mon beau-frère avait un petit bateau dans lequel nous nous promenions… Il l’adorait et ma sœur n’aimait absolument pas embarquer, elle n’aimait pas l’océan. Moi, j’adorais sortir le long de la côte et regarder le paysage à partir de la mer. Il y avait évidemment beaucoup de roches dans tout ça. Nous sommes allés à Peggy’s Cove. Je pense que nous nous rendus en voiture mais je ne me souviens pas clairement. Je pense que ma sœur était là aussi parce que je crois que c’était elle qui passait son temps à me dire de ne pas trop m’approcher du bord quand je prenais des photos. Quand je prends des photos, j’essaie toujours d’obtenir l’angle que je veux. Je suis toujours intéressée à la texture, à la ligne et aux ombres et c’est sûr, c’était la plus belle roche que j’aie vue à Peggy’s Cove. Alors ce que j’ai fait, avec ma caméra, je composais des petites compositions, des compositions photographiques, avec les roches qui s’y trouvaient. Cela me fascinait. J’aime les roches et chaque fois que j’étais sur le rivage, je cherchais des roches ou des coquillages intéressants, des choses de ce genre. J’ai trouvé là des formes très belles que je voulais capter.

Mon premier mari était pilote et il est mort dans un accident d’avion. J’attendais ma fille, mon deuxième enfant, ce qui fait que je devais avoir un emploi. Je devais avoir une carrière. Le surintendant du système scolaire de Moose Jaw a contacté mon beau-père, qui vivait à Moose Jaw, pour voir si j’étais intéressée à devenir directrice du département d’art dans le système scolaire. Je suis allée le rencontrer et j’ai dit oui, que je serais très intéressée mais je devrais évidemment retourner à l’école normale pour obtenir mon certificat d’enseignement. Et il a dit : Non, nous ne pouvons pas attendre tout ce temps. Nous avons besoin de quelqu’un l’automne prochain et je pense que vous ne seriez pas meilleure que vous l’êtes. Je pense que je n’ai pas convaincu beaucoup d’enseignants. Plusieurs d’entre eux avaient des idées préconçues sur la façon d’enseigner un programme en art. Mais ce que j’ai commencé à faire immédiatement, c’est d’organiser des expositions du travail fait par les élèves pour que la communauté puisse voir ce que les élèves faisaient dans les écoles. Les enseignants pouvaient aussi avoir un aperçu des meilleurs travaux qui s’y faisaient. J’allais dans une école et je choisissais les dessins qui feraient partie de l’exposition. Beaucoup d’enseignants étaient horrifiés par les travaux que je sélectionnais parce que je choisissais des choses qui démontraient comment l’enfant lui-même s’exprimait. Ce n’était pas nécessairement un dessin qui ressemblait à ce qu’un adulte en aurait fait, mais c’était un dessin fait selon le concept qu’avait l’enfant de la façon de représenter cette chose. Et puis ce qu’on faisait, on louait un magasin vide sur la rue Main, un magasin vide, et j’y installais l’exposition. Le public venait la voir et des classes d’enfants pourraient venaient la voir aussi.