Jeannie Mah

Le titre vient du film d’Alain Resnais, L’année dernière à Marienbad, qui traite de la mémoire, du souvenir perdu, du faux souvenir. C’est un film très stylisé dont le dialogue est très beau. Je voulais faire quelque chose pour l’exposition que Timothy Long organisait à l’occasion du 100e anniversaire de Regina, That’s my wonderful town. Je voulais faire une œuvre qui parlerait de Regina mais aussi de mon père. Il a longtemps tenu une épicerie à Regina et il vivait tout seul. Il est venu au Canada quand il avait 12 ans et il a travaillé très, très dur. On ne trouve plus ce type d’épiceries maintenant alors qu’avant, tout le monde avait son dépanneur local. Je voulais montrer que cela faisait partie de notre histoire, de notre cheminement, même si maintenant tout a presque disparu. Pour cette oeuvre, je me suis servie de ces différentes photos. Voici une photo de mon père, sa photo de passeport quand il avait 12 ans, que j’ai placée à côté de la mienne à l’âge de 5 ans. On a la même mâchoire. Alors, je voulais faire ces ressemblances génétiques, les apparier mais je voulais faire cela comme une garniture française, si bien que les tasses sont assorties d’une certaine manière mais pas complètement. Ensuite, au dos de chaque tasse, j’ai mis des photos que j’ai trouvées du Regina d’autrefois. Il y a une carte postale de l’avenue Victoria où mon père avait son épicerie avant qu’on ne plante des arbres. Donc, on voit ces liens, ce va-et-vient dans l’oeuvre. J’ai demandé à Brian Gladwell de me fabriquer une étagère en forme de livre et j’ai placé un miroir derrière pour qu’on puisse voir les photos au dos des tasses. Le miroir est intéressant parce que, non seulement on voit encore plus de photos d’un seul coup mais aussi parce que le spectateur se trouve engagé parce qu’il peut se voir voyant le reste. J’espère que cela crée des liens entre le spectateur et le Regina historique.

Jack Sures, parce que c’était mon prof et que c’était super de le regarder travailler, et travailler avec la fluidité dont il fait preuve. Et Marilyn Levine était là à l’époque et c’était aussi très fascinant. Il y a eu aussi l’été où Ron Nagel est venu donner un atelier, un de ces ateliers d’Emma Lake, mais à Regina . Je crois qu’ils faisaient des changements à ce moment là. Et j’adore son oeuvre. Je crois qu’une partie de ma tassitude vient de ce qu’il fait. J’ai toujours trouvé qu’il faisait des choses super-belles. Et j’ai aussi été vraiment influencée par les femmes céramistes anglaises de la fin des années 70 ou du début des années 80, des femmes comme Alison Brittain, Elizabeth Fritsch, Jacquie Poncelet. Ce mouvement représentait quelque chose de très original pour moi. Parmi les autres influences, il y a le cinéma - j’adore le cinéma – et d’un certain côté, le cinéma m’aide à structurer mon œuvre. J’utilise des images sur mes pièce, c’est mon côté cinéaste frustré qui ressort. J’ai étudié le cinéma en même temps que j’étudiais la céramique mais tout le processus derrière un film… l’idée d’avoir à traîner tout cet équipement… c’est trop de boulot. Alors, c’est la manière que j’ai trouvée pour faire des choses qui vont ensemble, ma façon de faire un montage eisensteinien, de céramique en céramique. C’est comme cela que je vois ça. Je ne sais pas… Je ne crois qu’il y ait quelqu’un d’autre qui pense de cette manière. Mais cela me permet d’une certaine façon de structurer ce que je fais.

Vous savez, je crois qu’en tant que petite Chinoise, c’est la dernière qu’on m’aurait encouragée à faire, et je dis bien jamais. Et même quand je suivais des cours d’art, je ne m’imaginais pas devenir artiste. Je me disais que je faisais cela en passant, que c’était très intéressant mais que j’aurais un autre emploi. Donc, je n’avais jamais pensé que c’est quelque chose que je pourrais faire. Je ne sais pas. C’est probablement différent, selon les revenus - c’est une question de classe sociale. Mais mes parents étaient très pauvres et travaillaient très dur. Ils voulaient tout simplement que j’ai une carrière sure et ils savaient que ce n’est pas en étant artiste qu’on y arrive. Jack Sures est un incroyable enseignant. Je crois que rien que d’être dans les cours de Jack, de le regarder travailler, d’être encouragée par lui à continuer de travailler – c’était beaucoup parce que c’est très difficile de croire en soi-même à ce moment-là. On fait les choses et on a l’impression que tous les autres font du bien meilleur travail que soi. C’est pourquoi que c’était appréciable, cet encouragement à continuer de travailler. Je pourrais continuer… sans m’arrêter. Donc, ça a été très bon d’être l’étudiante de Jack. Il nous a appris à tous, ce que c’était qu’une bonne éthique de travail. Maintenant, je peux travailler, et travailler et encore travailler. Je crois que quand on a le temps de penser, cela rend l’œuvre plus solide.

L’oeuvre examine donc un Regina disparu mais aussi l’assimilation car beaucoup des photos de mon père dans les années 30 ont un côté glamour occidental. C’est le genre de photos qu’il envoyait à sa famille en Chine. Dans le style occidental, les gens prennent une certaine pose et adoptent un certain air. Dans les photos chinoises, par contre, on voit la personne de face pour montrer les oreilles et les mains, pour montrer qu’elle n’a pas de déformations. Je crois que l’assimilation est quelque chose d’inéluctable. Dans ma famille, c’était très dure parce que ma mère a grandi en Chine et est arrivée ici à l’âge de 40 ans. Je n’étais pas la fille à laquelle elle s’attendait parce que j’étais Canadienne même si je vivais dans une famille chinoise, parce que j’apprenais la vie dans la rue. Je crois que c’est très difficile pour tous les membres d’une famille d’immigrants parce que chacun a des attentes différentes. L’assimilation, c’est quelque chose qui va inévitablement arriver même si cela ne nous plaît pas. Je ne sais pas si j’ai perdu mon âme, même si certains disent que oui parce que quand on parle des Canadiens tiret Chinois, je suis plus canadienne que chinoise parce que je ne suis jamais allée en Chine. La Chine change tellement. Peut-être que j’aurais aimé la Chine maoïste, la Chine aux bicyclettes mais la Chine actuelle ne m’intéresse vraiment pas du tout. Je comprends qu’on puisse aller au Japon pour l’esthétique… Donc pour certaines personnes, je suis trop assimilée parce que je n’ai pas de connexion avec la Chine mais ce n’est pas de ma faute. J’ai grandi ici, je suis allée à l’école ici. Je comprends le côté anglais, je comprends le côté français du Canada. J’aime aller en Angleterre. J’aime aller en France. C’est ce qui est le Canada pour moi. Peut-être que s’il y avait eu plus de familles chinoises quand je grandissais, j’aurais été différente mais j’étais toujours la seule Chinoise dans toutes les écoles où je suis allée. Je ne peux même pas m’en excuser. C’est ce que je suis.

Oh la fragilité… elle vient en partie de l’exploration avec la porcelaine, avec ce que peut faire la porcelaine. Au commencement, je m’en servais pour tourner, je faisais des choses à main et je l’employais comme une argile ordinaire. Et mon prof à l’école Emily Carr à Vancouver m’a dit que si c’était de la porcelaine, cela devait être translucide, et comme je suis très têtue, je me suis dis : « je vais t’en donner du translucide! » Donc en partie, c’est l’aventure technique : jusqu’à quel point on peut amincir quelque chose avant que cela tombe. Mais la fragilité et la tension tiennent aussi au fait qu’on était dans les années 80. On a presque oublié que c’était une époque où on se dirigeait vers l’annihilation nucléaire. Les Russes, les Américains… on regardait tous l’horloge nucléaire. Cela faisait partie de notre existence à la fin des années 70 et au début des années 80. Il y avait de la tension et nous aussi nous étions tendus. Aussi à l’époque, nous habitions à Londres où il y avait toutes ces bombes qui explosaient. La vie semblait très précaire, tout était fragile. On ne savait pas encore que le Mur allait tomber. C’était une époque dure et je crois que la fragilité causée par la tension ressort de cela. Il y a aussi les images sur les tasses, c’est aussi quelque chose d’historique. Après le 18e siècle, - vous savez que la porcelaine est originaire de Chine - on se demandait ce que c’était que la porcelaine, si on pouvait notre propre porcelaine… alors une fois que les fabriques de porcelaines ont été établies, on a commencé à peindre des paysages ordinaires, des paysages à la Watteau l.Alors je joue avec cette tradition de paysages sur des poteries et, pour moi, la subversion, c’est de mettre une tasse sur une tasse parce que ce que je fais, ce ne sont pas des tasses mais des tasses qui parlent de tasses. Je suis fascinée par la céramique historique alors je joue avec. Et m’insinuer dedans, c’est un peu effronté parce qu’on faisait des paysages magnifiques mais c’est les rois qu’on montrait sur les vases, pas les simples immigrants.