Margaret Vanderhaeghe

Après avoir peint pendant un certain nombre d’années des oeuvres narratives ou narratives-figuratives, j’ai réalisé que mes figures commençaient à rapetisser et que le fond devenait de plus en plus dynamique.  Je me suis de plus en plus intéressée à la peinture pure. J’ai fini par glisser vers l’abstraction. Alors depuis les dix dernières années, j’ai peint des abstractions, mais maintenant, je me sens glisser de nouveau hors de l’abstraction…bien, peut-être de nouveau une exploration de la figure, mais probablement pas.  Ce ne sera pas la même chose parce qu’après une longue carrière – 25 ans –, on change vraiment. Et j’aime changer parce que je m’ennuie aisément et je suis toujours à court de thèmes; qui veut se stresser pour tenter de retourner à quelque chose d’autre ?. Il y a dix ans que je peins de l’abstraction, mais mon abstraction n’est pas vraiment pure si l’on entend par pure quelque chose sans contenu.  Beaucoup de mes oeuvres ont à voir avec la prairie.  Mes oeuvres semblent suspendues entre paysage et abstraction; toutefois, elles ne sont pas basées sur des objets mais sur la météo.  J’ai toujours aimé les tableaux qui dépeignent la violence de la nature, les tornades. C’était bien avant qu’on ne parle du réchauffement planétaire.  Alors voilà où j’en suis. C’est ce dont je m’éloigne désormais, ce qui a atteint sa conclusion.

Je crois avoir une sensibilité très théâtrale, quelque soit le sens de cette expression. Je crois être attirée par le côté sombre, lourd, des choses.   Quiconque a vu un film de Fassbinder saura de quoi je parle, ou de Werner Herzog.  Mon âme appartient au drame…ça, c’est certain. Je crois que ma plus grande influence pour moi comme peintre doit être le cinéma, a été le cinéma.  J’ai lu de nombreuses biographies et autobiographies de cinéastes. Je vois tous les films qui paraissent. Je suis la plus grande cliente du Blockbuster de la 8e rue.  Beaucoup de mes oeuvres sont toutefois basées sur les films muets. J’ai une collection de films muets, qui est, bien sûr, celle de mon mari, mais je les ai visionnés.  Le film noir exige beaucoup de recherche, les angles de la caméra, la lumière. Alors ce serait ma plus grande influence. Ma seconde plus grande influence est probablement la période baroque en peinture : des gens comme Velasquez, Goya, Gruenwald. Je ne sais s’ils sont tous de l’époque baroque, je ne me souviens plus.  J’ai également été grandement influencée par les premiers peintres expressionistes allemands; enfin les peintres allemands des années 1980 ont été une réelle inspiration.

Le sommeil de la raison (The Sleep of Reason) était l’une des oeuvres de mon exposition de1994 à la Dunlop Gallery de Regina intitulée À quoi les reconnaîtrons-nous? (How Shall We Know them), un titre très biblique pour l’exposition.  Il s’agissait d’une série de tableaux fondés sur des récits, eux-mêmes centrés sur une figure, une figure humaine, mais je remplaçais souvent cette figure…je traitais les objets comme des figures.  Et à l’intérieur de chacune de ces peintures, j’utilisais des objets «narratifs» dans l’intention de tirer un récit du spectateur.  Les questions que je voulais amener le spectateur à se poser étaient du genre: que se passe-t-il ici? ou Qui est-elle? ou Quelle est son histoire? Le sommeil de la raison, même si le spectateur ne s’en doutait pas, était basé bien sûr sur la gravure de Goya –je ne suis pas certaine du procédé  employé pour cette estampe.  Les deux objets utilisés étaient un landau et un balai.  Le landau y était parce que selon moi, la raison est probablement notre faculté la moins développée.  Mon idée était que le bébé dans le landau était la raison endormie.  Le balai venait de mes origines Volksdeutsch : mes grands-parents étaient de Russie, mon père de Roumanie, de langue allemande. Cette culture était remplie de superstitions. L’une d’entre elle, qui participe de plusieurs cultures, est le balai, identifié, bien sûr, avec les femmes et la sorcellerie.  La croyance de ma grand-mère était que si l’on mettait un balai dans un coin près de la porte avec ses soies vers le haut, on pouvait garder les sorcières à distance, éloigner le mal.

J’ai grandi dans une culture qui me semble faire partie de la tradition de la prairie et qui a débuté avec l’immigration du début du XXe siècle.  Cette culture était fascinante et continue de l’être pour moi parce que je suis née en 1950, durant une période de transition entre une très vieille culture et une région neuve où elle a été transplantée, et cette vieille culture transplantée en est venue à être fortement dominée par la culture américaine.  C’était peut-être la première fois que ces gens étaient vraiment confrontés à une autre culture parce que lorsqu’ils étaient en Russie, ils avaient leurs propres communautés, leur propre langue; ils enseignaient à leurs enfants dans leurs propres écoles.  Et ils ne s’associaient pas vraiment à la culture russe qui les entourait.  Mais lorsqu’ils sont venus au Canada, cette option n’existait pas, particulièrement après la Première Guerre mondiale, lorsque même publier des journaux en allemand était interdit en Saskatchewan. Alors ils ont vraiment dû s’adapter rapidement.  Ainsi, pendant mon enfance, se retrouvait un mélange de très vieilles coutumes comme le fait qu’à l’église luthérienne, les femmes s’asseyaient d’un côté de l’église et les hommes de l’autre, un peu comme les superstitions dont j’ai parlé.  Bien sûr, rien de tout cela n’existe plus parce que la culture est désormais canadienne. Je trouvais fascinant de pouvoir choisir parmi ces différents univers culturels… par exemple, je pouvais peindre un tableau de ma soeur et de moi jouant avec des poupées de papier, mais je pouvais également peindre un tableau d’obsèques allemandes très baroques.  Je pourrais même peindre tous ces univers culturels dans un même tableau. C’était un filon si riche que je ne pouvais pas ne pas l’exploiter.