Robert Murray

é à Vancouver en 1936, le sculpteur Robert Murray passe son enfance à Saskatoon avant d’aller étudier les beaux-arts à Regina.

Murray s’intéresse d’abord la peinture et la gravure au Regina College, précurseur de l’université, avant de se consacrer à la sculpture. Néanmoins le temps qu’il passe à faire des œuvres bidimensionnelles lui servira plus tard lors qu’il sera sculpteur.

Il suffit simplement de comparer le métal courbé de Murray aux cercles de McKay, ou les couleurs vibrantes de ses sculptures aux peintures chromatiques (par champs de couleurs) de Lochhead. On pourrait aussis’attarder à l’usage dramatique que ces artistes font de l’abstraction et à l’importance qu’ils accordent aux formes géométriques. Sur cette lancée, on peut remarquer d’autres influences, de peintres comme Barnett Newman ainsi que des sculpteurs comme Alexander Calder, David Smith, Anthony Caro, étant donné que les oeuvres de Murray sont un mélange de métal courbé et de peintures uniformes et hardies.

Murray est parmi les quelques artistes saskatchewanais du 20e siècle

( Saskatchewan artists) à s’être servi de l’acier pour son œuvre sculpturale, œuvre pour laquelle il est surtout connu. Grâce aux nombreuses commandes qu’il a reçues au cours de sa longue carrière, Murray nous fait remettre en question et aussi définir la manière dont nous abordons l’art civique en Amérique du Nord. On peut trouver étrange maintenant, ou peut-être pas, que la fontaine-sculpture que lui avait commandée la Ville de Saskatoon ait pû susciter une telle controverse quand il l’a créée en 1960. Appelée Rainmaker, cette sculpture est une oeuvre abstraite en acier vert foncé, formée de larges courbes et d’arcs reposant sur un trépied. Apparemment, c’est la nature abstraite de l’œuvre qui aurait mis en fureur de nombreux Saskatooniens qui pensaient que la sculpture civique aurait dû avoir des liens évidents et très clairs avec l’agriculture locale, en d’autres mots être une œuvre représentationnelle. Cette sculpture, selon eux, ne représentait pas leur style de vie aussi exactement que ne l’aurait fait la statue réaliste d’un cultivateur de céréales.

On a aussi reproché à Murray de ne pas souder lui-même les sculptures qu’ils a créées. Chose intéressante, ce n’est plus actuellement un point litigieux dans le monde artistique, étant donné que de nombreux artistes célèbres engagent maintenant des techniciens pour bâtir leurs oeuvres. En tout cas, Murray défendit sa sculpture et la Ville de Saskatoon tint bon et ne revint pas sur sa commande.