Ronald Bloore

Je ne suis pas un artiste. Je suis un simple peintre. Les artistes sont des gens comme Michel-Ange, Rubens, Poussin ou Nazanin en Chine ou tous ces merveilleux sculpteurs égyptiens, mais nous les nommons artistes je crois, qui, il y a 2 500 ans, sculptaient de merveilleuses tombes souterraines que personne ne verrait plus une fois scellées. Mais c’était quelque chose de superbe, merveilleux, incroyable, 2 500 ans de continuité. J’aime l’art chinois parce qu’il a des siècles, des millénaires de continuité. L’art byzantin, des siècles de continuité. En fait l’art byzantin perdure ici dans les Prairies. Allez voir toutes ces églises, vous remarquerez qu’il est toujours présent. Alors que l’art à partir de la Renaissance a 500 ans, une période très brève – éphémère. Une multitude de changements en cours de route et je regarde tout cela et je me dis, Bloore, tu n’es qu’un personnage mineur, mais tu affirmes le concept que la peinture a une valeur. La peinture était morte il y a quelques années, mais elle est toujours vivante, et elle marche et fonctionne pour beaucoup d’entre nous.

J’ai décidé quand j’avais quatre ans et demi que j’allais être peintre. Mais mes parents ont décidé qu’il n’y avait pas d’argent dans ce métier. Heureusement pour moi, il y a eu une guerre et j’ai servi pendant 18 mois, et j’ai reçu six ans de formation universitaire – merveilleux. En quarante-cinq, après la guerre, nous étions tous très heureux. Ceux d’entre nous qui le pouvaient sont allés à l’université. Le monde s’ouvrait à nous; vous ne croiriez pas combien le monde était beau à cette époque. Beau! Les cours, les diapos et tout les reste, et les cours – étonnamment superbes. C’était à l’U de T. J’ai continué à l’Institut des beaux-arts à New York, à la New York University pour une couple d’années, et puis je me suis retrouvé à sec parce que les fonds du DVA (le ministère américain des Anciens combattants) avaient été coupés. Alors je suis allé à l’Université de Washington à St. Louis où j’ai passé quatre ans, et où j’ai enseigné une couple d’années et puis je suis allé en Angleterre. Mais je vais laisser le soin des détails à quelqu’un d’autre. Et j’ai passé deux ans au Courtauld Institute à Londres. Comme je n’avais plus d’argent, j’ai été obligé de revenir au Canada et j’ai eu la chance d’obtenir un poste à l’Université de Toronto, surchargé et sous-payé. On me donnait environ 4 000 dollars par année et puis j’en entendu parler d’un poste ici qui payait 4 500 dollars par année. J’ai eu de la chance. Vous pouvez rire….mais c’était beaucoup d’argent. Alors je suis venu ici et je m’excuse mais je dois admettre que près de Balgonie, ou un endroit comme ça, j’ai demandé à ma femme Karen d’arrêter l’auto. Et je lui ai dit : « Je suis désolé de t’avoir emmenée ici dans cette malheureuse interruption dans l’espace des prairies ». Et ça a été six ou sept bonnes années. Bien sûr, les choses se sont bien passées pour moi parce que j’ai vraiment commencé à peindre. Parce que pendant tout ce temps avant, j’avais étudié l’histoire de l’art et l’archéologie, pas la peinture.

Le groupe Regina Five est vraiment un phénomène intéressant.  Vous avez un groupe de peintres qui travaillent sur un mode non-figuratif, abstrait dans une petite ville des Prairies, qui à cette époque, à la fin des années 50 et au début des années 60...comprenait peut-être 50 000 personnes et était assez éloignée des centres d’art contemporains importants, qui, au Canada, seraient Toronto ou Montréal, et en Amérique du Nord, New York.  Ils étaient en marge, et pourtant, en l’espace de quelques années, ils ont été considérés comme centraux dans les débats qui portaient sur l’art abstrait en Amérique du Nord. C’est, je crois, un signe de ce qui peut arriver dans une communauté de la grandeur de Regina lorsque vous avez un groupe de jeunes artistes passionnés.  Mais on peut aussi voir les difficultés de la situation, lorsque, depuis les marges, lon regarde vers le centre et que l’on est toujours inquiet de cette relation de nature duelle : on l’aime à la fois parce que c’est l’histoire du type de l’arrière-pays dont la réussite dépasse les espérances, mais c’est aussi une histoire à propos du fait qu’il faut regarder ailleurs pour trouver une certaine détermination et ce qui était important à l’époque – que nous ne pouvions trouver ici. Il fallait regarder vers New York pour s’en inspirer et pour s’orienter. Ainsi, je crois qu’il existe une réelle ambivalence quant au récit qui entoure  le Regina Five, une ambivalence qui perdure.  Cela dit, c’est un épisode remarquable, et l’oeuvre qu’ils ont laissée est toujours si vivante.

C’était fantastique. Je suis arrivé là et je dirigeais le musée, la Norman MacKenzie Gallery, telle qu’elle était connue ce moment-là, au campus du Regina College, tel qu’il était appelé. Et pendant que je m’occupais de tout ça, je fouinais partout. J’avais entendu parler de Lochhead, mais il n’était pas là à ce moment-là. Art Mackay y était. Roy Kiyooka enseignait là. On m’a présenté à un peintre, Douglas Morton, qui selon moi est le plus grand et le meilleur de tous les Regina Five. C’était un peintre superbe. J’ai finalement trouvé tous ces types. Eux avaient l’énergie, l’ambition, la vision et étaient tous non figuratifs mais j’avais un léger avantage – j’avais passé des années à peindre de façon non figurative. C’est quand on supprime tout ce qu’il y a d’autre de toutes ces autres traditions que j’ai mentionnées …, quand on se débarrasse de tout ça. Wow! Je ne rappelle pas précisément en quelle année, j’étais le directeur néophyte d’un musée au Canada et j’étais à leur assemblée annuelle et tout était beau et je me disais que tous ces gens étaient gentils, mais j’avais quelque chose de plus en ma faveur. Ils ont demandé qui voudraient tenir la prochaine assemblée annuelle, et Bloore, quel idiot, a levé la main. Ils m’ont applaudi parce qu’ils savaient tous qu’ils n’avaient plus besoin de s’en préoccuper. Et à l’occasion d’une réunion semblable, il fallait présenter une exposition. Et j’ai pensé, Ah! Je l’aie! j’ai Doug Morton, Ken Lochhead , Bloore et Ted Godwin. Godwin venait d’arriver à Regina de Calgary, et on l’a bien vite appelé le petit. C’est génial, j’ai ces types, je peux monter une exposition. Mon prédécesseur, Richard Simmons, - nous étions à une réunion quelconque à un moment donné - s’est retourné vers moi et a dit : « Bloore, c’est quoi cette exposition que tu vas monter? » Et j’ai dit : « Oh, Ken, Morton, etc. » et il a fait POW! comme ça. Et il a dit : « Bloore, si tu fais ça, tu ne seras jamais reconnu dans le monde des musées canadiens ». Qu’est-ce que je pouvais faire? J’avais déjà accepté et tous les gars avaient accepté. Et puis Evan Turner, qui était alors le directeur du Musée des beaux-arts de Montréal, est arrivé en avance. C’était un personnage puissant, il s’est retourné et m’a demandé qui avait peint ces choses. J’ai dit : « Les gars de la place ». Il ne pouvait pas le croire. Simmons arrive et me voit jaser avec Turner et il découvre que Turner pense que c’est une très bonne exposition, et elle l’était. Et tout a changé. Simmons travaillait alors pour le Musée des beaux-arts comme commissaire d’exposition et il m’a téléphoné un jour et m’a dit : « Bloore, je veux reconstituer l’exposition de mai », c’est comme ça que mon collègue l’appelait. C’est comme ça que c’est devenu les Cinq peintres de Regina, j’ai oublié, j’aurais dû y penser moi-même.

Bloore, comment vas-tu peindre ceci? De quelles teintes, de quelles couleurs, de quels tons, etc. vas-tu te servir? C’est parce que pendant de nombreuses années, je n’ai pas employé ce qu’on appelle la couleur. J’étais le peintre en blanc du Canada. À un certain moment, j’avais jusqu’à 40 tubes de blanc sur ma table de peintre et je voyais des couleurs tout le temps, et des textures et tout ce que vous voulez. Ce sont des blancs, dites-vous, ce sont des éléments de base. On a un blanc de titane, un blanc de zinc, un mélange de titane et de zinc, et ce sont les blancs basiques. Mais les fabricants font toujours une petite différence. J’ai fini par ne pas utiliser plus de huit couleurs parce que même moi, j’ai commencé à ne plus voir la différence. J’ai peint sur de la masonite pendant de nombreuses longues années. J’ai commencé à faire ça ici à Regina parce que je voulais me servir de lames. On ne peut pas se servir de lames sur la toile à cause de la pression. Une fois que le tableau est fini, c’est-à-dire que la peinture est sur le tableau, j’applique de l’huile de lin sur la masonite. Elle est absorbée et donne une chaleur à la masonite et les gens ne réalisent pas qu’ils regardent un panneau de masonite. Ce n’est pas plus sorcier que ça.

Win Hedore m’a presque fait congédier. Ken Lochhead, Ken Godwin et moi avions décidé de présenter une exposition à partir d’objets trouvés dans le garage du Gouvernement de la Saskatchewan. Parce que Ken avait eu sur son bureau, je pense que c’était un carburateur ou quelque chose, mais ça ressemblait à une figurine africaine. Nous avons commencé à construire cette exposition. Je me suis présenté avec un télégramme que j’avais sorti de ma poche, il y avait des télégrammes dans ces temps anciens, et j’ai lu ce télégramme de Win - et il fallait que j’évite de dire « elle ». J’ai réussi et il y avait des gens qui hochaient la tête, c’était si triste qu’elle n’ait pu venir. Bien, vous pouvez voir, Win Hedore – de Godwin, ‘hed’ de Lochhead, ‘or’ de Bloore. Ma femme de ce temps-là m’avait dit : Nous étions gênés pour toi à cause de cette terrible exposition; c’était merveilleux! J’ai écrit un très beau papier à ce sujet. Ces objets étaient faits de diverses pièces et étaient montées….Je vous en prie, ne les touchez parce qu’elles tomberaient en moreaux, parce que, contrairement au système de New York, elles ne sont pas soudées ensemble, rien de semblable….On peut les arranger en nouvelles configurations comme on veut. Un type qui travaillait à la radio savait ce qui se passait et il se promenait dans la salle et interviewait les gens qui regardaient l’exposition. Il y avait une dame, c’était en fait un dame merveilleuse mais je tairai son nom, et elle a dit : «Oh, this is the work of a genius (Oh! C’est l’œuvre d’un génie) ». Je passait immédiatement après elle dans l’émission de radio et j’ai dit : « I am sorry. That’s the work of three of us (Je suis désolé mais nous étions trois)». Des rimes horribles en anglais!! Et Win Hedore, c’était ça.