Stanley Brunst

Stanley Brunst naît à Birmingham (Angleterre) en 1894, et immigre au Canada, avec sa famille, entre 1909 et 1914. (Remarque: Selon sa notice biographique au Musée des beaux-arts du Canada, ce serait en 1912.)

Il est très probable que le père de Brunst était déjà mort quand la famille s’établit au Canada car son nom n’apparaît dans aucun des dossiers concernant les trois lots de colonisation (homestead) de la famille, dans la région de Borden en Saskatchewan. Brunst va à l’école jusqu’à la 7e année dans un orphelinat anglais. C’est un peintre autodidacte. Il n’a suivi aucun cours d’art à part un cours du soir donné par le célèbre artiste saskatchewanais Augustus Kenderdine à l’Université de Saskatchewan, au début des années 1930. Un autre artiste de Saskatoon, Ernest Lindner, qui aura une grande influence sur la carrière de Brunst, l’invite à participer à des séances de dessins en plein air dans la ville et à des rencontres artistiques chez lui.

Brunst vit à Saskatoon de 1923 à 1941, date à laquelle sa femme et lui déménagent à Vancouver. Pour gagner sa vie, il travaille dans un établissement de nettoyage à sec mais continue à participer activement à la vie artistique des deux villes. À Saskatoon, il était considéré comme un peintre radical, en partie parce qu’il faisait peu de cas des pratiques artistiques traditionnelles et qu’il s’inspirait des scènes de la vie de tous les jours pour ses aquarelles et ses dessins. .

Il s’engage consciemment envers l’art abstrait en 1936, acte qui sera considéré comme un tournant décisif dans sa carrière. Il est alors en avance sur son temps et sur ses contemporains. Il créera ses meilleures œuvres dans les années qui suivront, œuvres qui combinent abstraction et couleurs vibrantes. Même après son arrivée à Vancouver, il se sert souvent des dessins et des esquisses qu’il a faits à Saskatoon, comme point de départ de ses peintures. C’est à Vancouver qu’il se mettra à la peinture à l’huile.

Brunst croit que l’artiste, ou n’importe qui d’ailleurs, atteint le summum de la créativité quand il tire parti du subconscient. Il croit au pouvoir de l’art spontané, justification possible de son faible niveau d’instruction et de formation artistique mais croyance qui contribue à sa forte vision personnelle.

Brunst a participé régulièrement à des expositions collectives annuelles à Saskatoon et Vancouver. Il a aussi eu trois expositions solo à la Vancouver Art Gallery. En 1982, la Mendel Art Gallery a organisé une rétrospective de son oeuvre.

À propos de Stanley Brunst

Stanley Brunst était lui aussi membre du groupe d’artistes associés aux prospecteurs et à Ernie Lindner – le groupe travaillant dans les années 40 et 50. Stanley n’avait aucune formation artistique formelle. Il a travaillé chez un nettoyeur à sec, Rose’s Dry Cleaners. C’était un artiste autodidacte qui observait des images dans des revues d’art et discutait avec le groupe d’artistes auquel il s’associait. Il est fort possible que Stanley Brunst ait été le premier artiste à produire une peinture vraiment abstraite dans les Prairies. Peut-être même avant que, disons, Fitzgerald qui était l’un du Groupe des Sept à Winnipeg. Stanley avait un style individuel extraordinaire qui, jusqu’à un certain point, s’appuyait sur ce qu’il voyait dans les revues – futurisme, cubisme. Et il a développé ça en un style quasi-abstrait qui avait malgré tout encore des liens avec l’endroit où il travaillait. Dans son œuvre, il y a beaucoup d’images industrielles qui s’inspirent de la machinerie qu’on trouve dans l’établissement de nettoyage à sec, ainsi que des scènes de rue de Saskatoon et quelques paysages. C’était un artiste très prolifique et nous avons eu une exposition solo de ses œuvres. Mais c’est un artiste vraiment intéressant. À cause de sa situation économique, il était quelque peu coupé du courant dominant. Il existe une anecdote intéressante au sujet de Stanley et de sa femme. Sa femme n’était pas particulièrement friande de son art et pensait qu’il perdait son temps. Et il y travaillait constamment : dans la salle des employés à l’heure du déjeuner au travail, et chaque fois qu’il avait une minute à la maison. Mais quand ils avaient de la visite, elle lui faisait débarrasser toutes ses affaires de la table et les lui faisait cacher parce qu’elle se sentait embarrassée. Peut-être parce qu’elle ne le comprenait pas. Stanley devait donc travailler dans des conditions défavorables tant à la maison qu’au travail. Mais c’est ce qui est admirable chez lui.