Ted Godwin

En 1960, nous étions à Emma Lake et, pendant deux semaines, nous avons été face à face avec la personne la plus proche de Dieu qu’on puisse trouver sur Terre – le peintre new-yorkais Barnett Newman. (L’entrevue de Barnett Newman tirée de « A World Away » de Mark Wihak passe en arrière plan). C’était comme si Jehovah descendait les tablettes de la montagne. Lui, c’était un vrai de vrai. Il nous a communiqué une motivation absolument incroyable. Quand je suis rentré, je parlais à Cliff Wiens et je lui ai dit combien c’était fantastique et lui qui avait déjà entendu ça m’a dit : « Oh, Ted, attends trois mois et ça va passer. » Il avait tort. L’attrait n’a jamais diminué.

Le groupe Regina Five est vraiment un phénomène intéressant.  Vous avez un groupe de peintres qui travaillent sur un mode non-figuratif, abstrait dans une petite ville des Prairies, qui à cette époque, à la fin des années 50 et au début des années 60...comprenait peut-être 50 000 personnes et était assez éloignée des centres d’art contemporains importants, qui, au Canada, seraient Toronto ou Montréal, et en Amérique du Nord, New York.  Ils étaient en marge, et pourtant, en l’espace de quelques années, ils ont été considérés comme centraux dans les débats qui portaient sur l’art abstrait en Amérique du Nord. C’est, je crois, un signe de ce qui peut arriver dans une communauté de la grandeur de Regina lorsque vous avez un groupe de jeunes artistes passionnés.  Mais on peut aussi voir les difficultés de la situation, lorsque, depuis les marges, lon regarde vers le centre et que l’on est toujours inquiet de cette relation de nature duelle : on l’aime à la fois parce que c’est l’histoire du type de l’arrière-pays dont la réussite dépasse les espérances, mais c’est aussi une histoire à propos du fait qu’il faut regarder ailleurs pour trouver une certaine détermination et ce qui était important à l’époque – que nous ne pouvions trouver ici. Il fallait regarder vers New York pour s’en inspirer et pour s’orienter. Ainsi, je crois qu’il existe une réelle ambivalence quant au récit qui entoure  le Regina Five, une ambivalence qui perdure.  Cela dit, c’est un épisode remarquable, et l’oeuvre qu’ils ont laissée est toujours si vivante.

Bloore était le vieux. Lockhead était le président du conseil. McKay était le gourou. Morton était le cinquième membre. Et j’étais Étoile montante. J’ai toujours pensé que c’était une sorte de titre de chef indien, vous savez, Étoile montante, mais ils m’appelaient toujours le gamin. Je suppose que j’étais le gamin. J’étais le gamin, je suis encore le gamin. Et c’était des années tellement, tellement  merveilleuses. comme tout le monde. Notre faisions cause commune…nous nous voyions régulièrement, visitions nos studios respectifs, nous discutions de choses pertinentes comme par exemple pourquoi cette couleur particulière ne marche-t-elle pas nulle part. Nous faisions la fête ensemble et vivions la vie ensemble.

Les tartans étaient vraiment intéressants parce que…je suis allé en Grèce et en Grèce on pouvait acheter du polymère acrylique. Vous voyez, c’est super. Ça m’a libéré. Je pouvais me servir de pigment brut et de ce plastique – les mélanger ensemble avec un peu d’eau et de peinture. Et voilà, le tour est joué…ça avait un effet extrêmement libérateur. Je suis rentré au Canada et impossible d’en trouver. J’essayais d’identifier ce que c’était que cette fichue peinture. Je me suis dit que j’allais devoir faire un échantillon…un échantillon de couleur. J’ai donc fait cet échantillon rouge et vert et c’était fort intéressant. Et c’était une bonne idée à cause de l’horizontale de la Terre, et l’homme est la verticale et il y a une série indéterminée d’images, qui fait que 1 carré est un tableau, 4 carrés, un tableau, 8 carrés, un tableau…eh bien ça a fait voler les portes en éclat.

À 14 ans, j’ai dû prendre une décision bouleversante dans ma vie à savoir si j’allais être pianiste de jazz ou artiste. Et à l’âge tendre de 14 ans, j’ai écouté un enregistrement de Art Tatum, et je me suis dit que j’allais être artiste parce que jamais je ne serais capable de jouer comme Art Tatum. (Jouant du piano en arrière-plan)  Assez!
J’avais 70 ans quand je suis finalement allé au Uffizi à Florence et que j’ai vu les Botticelli. Dieu merci, je ne les ai pas vus quand j’avais 14 ans parce qu’aujourd’hui je creuserais des foutus fossés.

Quand je suis arrivé à Regina…laissez-moi vous raconter mon arrivée à Regina. Lorsque je me suis installé à Regina, c’était le seul endroit à l’ouest de Toronto qui possédait un musée de première catégorie qui exposait l’œuvre de Maîtres. Et je me suis installé ici parce que si je voulais évoluer en tant qu’artiste il fallait que je vois les tableaux de Maîtres. Ce que j’ignorais quand je me suis installé ici c’était que j’arrivais dans la ville la plus fascinante de l’hémisphère occidentale.
Vous savez, tout le monde dit « Regina? Vous plaisantez…!» et je me suis dit, une minute … une ville de moins de 100 000 habitants…ils avaient le seul gouvernement socialiste librement élu de l’hémisphère occidentale et tous les grands intellectuels libéraux du monde venaient dans la petite ville de Regina pour voir, être témoin et prendre part à la grande expérience. Je veux dire, j’étais à une soirée et je bouscule Aldous Huxley! Non, mais imaginez : Aldous Huxley!