Ursulina Stepan

Ce que je fais, c’est que je prends des morceaux de papier faits à la main et, sur l’un d’eux, je vais imprimer…j’ai environ 13 images de poissons et j’en imprime un certain nombre. Elles sont sur de petits morceaux de papier, et je les change de place. Je les change de place et je réfléchis. Je dispose mes cadres, parce que le cadre c’est important…l’emplacement du cadre…ça ne marcherait pas si rien ne passait par dessus la ligne du cadre : il faut avoir quelque chose. Et je me sers de toute la table. Je vais probablement imprimer trois groupes de poissons et environ 12 de chaque. Pas beaucoup de gros poissons, pas beaucoup de ceux qui sont vraiment petits, plutôt ceux de taille moyenne. Je les change de place et quand la composition me plaît, je les peins tous en même temps. Je me sers d’une émulsion acrylique pour les recouvrir. Ça les colle ensemble et les rend plus résistants. Et le processus résulte non pas en croquis - ça, ça a été fait il y a longtemps quand j’ai fait les poissons – non je les imprime et j’ai des morceaux qui me restent et ils iront sur la prochaine. Donc, je les déplace. Cet animal se déploie sur deux cadres différents parce que j’espère pouvoir faire disparaître le cadre. Si je réussis, vous verrez tout le poisson. D’abord, vous remarquerez qu’un cadre le traverse et vous vous demanderez pourquoi on a fait ça. Mais j’espère qu’éventuellement, vous verrez un seul poisson et le cadre n’aura plus rien à faire avec l’image.

J’ai commencé une fois que j’ai eu décidé que je préférais être artiste plutôt qu’écrivain. J’étais aquarelliste. J’aimais la transparence de l’aquarelle et j’ai découvert qu’il existait une forme de gravure (la lithographie) qui se servait d’encre transparente. On en met plusieurs couches de couleurs différentes les unes sur les autres pour obtenir une couleur différente. Si vous voulez de l’orange, vous mettez d’abord une couche de jaune et dessus, une couche de rouge clair pour obtenir la nuance d’orange que vous voulez. J’ai donc utilisé dans la lithographie les mêmes transparences dont je m’étais servie dans mes aquarelles. Je devais prendre un cours de plus pour obtenir mon diplôme. Ça faisait 10 ans que je me battais avec l’université pour leur faire admettre que mon art valait bien un cours de science, mais il n’y a rien eu à faire. Il fallait donc que je prenne un cours de science et celui dont l’horaire me convenait était le cours de géologie. Je m’y suis donc présentée et j’y ai vu des fossiles pour la première fois. Et lorsque je les ai vus, je pouvais voir et sentir la marque qu’ils laissaient dans la roche. Ils me rappelaient les eaux-fortes que les gens faisaient à côté de moi dans le cours de gravure. J’ai donc déclaré que je pouvais prendre des images, des images de fossiles, et que je pouvais faire mes propres fossiles, et c’est ce que j’ai fait. Voici un trilobite et vous pouvez voir qu’il est très caractéristique. Vous sentez ses bords. J’ai donc pris du cuivre et j’ai gravé la texture dedans. Voilà, je faisais mes propres trilobites et c’est ce qui m’a amené à la production de fossiles pendant des années et des années.

Ce dont je me souviens, et qui remonte sans doute à mon enfance, c’est d’une promenade en forêt avec mon père. Il était bûcheron et il parcourait la forêt pour estimer combien de bois courant on pouvait abattre dans une parcelle et je marchais à ses côtés. D’être là comme ça, je me sentais très proche du paysage car on ne marchait pas dans des sentiers comme dans les parcs. C’était un sol raboteux et on grimpait par dessus les rondins. Et je suis devenue sensible à la différence entre la ligne linéaire de l’arbre et les courbes du terrain. C’est sans doute ce qui m’a amenée dans le champ de l’art sans que je m’en rende compte. C’était simplement l’amour de la terre et c’est ce qui me fait retourner en Nouvelle-Écosse. La plupart de ma famille a maintenant disparu. J’étais la plus jeune de 8 enfants et j’y retournais pour voir mes 2 sœurs mais aussi pour la terre. Une fois que j’ai été infirmière, je suis venue en Saskatchewan avec d’autres infirmières et j’ai été stupéfaite par le manque de relief du terrain. En fait, j’avais peur du ciel. Il était tellement immense et tellement menaçant au-dessus de moi que j’avais très envie de pouvoir regarder dans n’importe quelle direction et de voir la terre, des arbres et des changements. Et bien sûr, l’océan manquait aussi complètement. Et puis j’ai attendu le premier automne parce que tout le monde m’avait promis des arbres splendides. L’automne est arrivé et tous les arbres étaient jaunes. J’ai essayé de leur expliquer que les arbres pouvaient devenir rouge et orange et prendre de splendides nuances de pourpre. Mais le jaune était beau. Je suis restée ici pour d’autres raisons que le paysage mais c’est la terre qui me fait retourner en Nouvelle-Écosse.

À Arisaig, on peut voir cette magnifique formation rocheuse qui doit bien faire 20 pieds de haut. Et c’est une roche très, très tendre. On peut voir les couches de roches, de très petites couches et leurs compositions. Mais voilà, elle se dissout très rapidement et, chaque été, le rocher a un aspect complètement différent. Et j’adore aller voir ce qu’il est devenu et je prends des photos chaque année. Dans mon travail, j’ai fait des oeuvres qui montrent ces couches. En 2001, j’en ai exposé une à la MacKenzie qui montrait ces couches et la façon dont elles s’érodaient pour donner des formes différentes et intéressantes. Elles contiennent des fossiles qui sont assez bien cachés. C’est l’endroit qui, pour moi, représente la Nouvelle-Écosse et la raison pour laquelle j’y retourne. C’est l’océan et les rochers, et le sable, et j’y retourne chaque année. En fait, je n’y suis pas retournée depuis deux ans, mais j’ai un neveu artiste qui prend des photos pour moi. En ce moment il prend des photos de ce qui m’intéresse pour l’instant et c’est la ligne que laisse la marée quand elle apporte les algues. Je les appelle « lignes de marée » et elles se composent d’algues avec des coquillages, des créatures mortes, des pinces de homard et cela donne un ensemble intéressant…elles sont courbes…ce ne sont pas de belles lignes droites, elles sont incurvées. On peut voir que le sable est différent du côté où l’eau est passée de celui qui se trouve au-delà de la ligne et qui n’a pas été touché par l’eau. C’est un aspect que je revisite souvent.

Lorsque je fais mes fossiles, il faut aussi que je fasse l’arrière-plan. Bien que dans ce cas j’adore dessiner la grenouille, faire l’arrière plan est très fastidieux. J’ai donc commencé à chercher du papier comportant un certain motif et sur lequel je pouvais imprimer les fossiles, ainsi je n’aurais pas à dessiner l’arrière-plan à chaque fois. Mais ça n’existait pas. Or à cette époque le Centre de Banff offrait des cours sur la fabrication du papier. Je me suis dit que j’allais y aller et faire mon propre papier. C’est donc ce que j’ai fait et j’ai incorporé le motif dans l’arrière plan et comme il était là, je n’avais plus qu’à faire le fossile. Pour certains fossiles, je découpe la forme. Même quand ils étaient sur la plaque, j’avais l’arrière plan. Je pense que si j’avais été forte physiquement, j’aurais été sculptrice. Mais tout était si lourd et si difficile que j’en suis restée à la table (à dessin). Quand j’ai fabriqué le papier, j’avais cette chose légère que je pouvais manipuler, que je pouvais rouler. Je pouvais faire une pièce de 12 pieds sur 8 pour le mur tout entier que je pouvais rouler et transporter. Dès que j’ai commencé à faire du papier, dans l’année qui a suivi je me suis arrêtée de faire des fossiles pendant un moment et je n’ai fabriqué que du papier pour faire des installations. Si vous avez de grands morceaux de papier, ce que vous faites avec, ce sont des installations. Je suis encore bien restée sur terre et j’ai fait des grottes dans lesquelles on peut se promener. J’ai fait des cheminées de fées qui sont des formations rocheuses. Tout n’était pas lié à la terre, mais il y en avait une bonne partie. Et ce qui m’a amené à faire des installations, c’était d’avoir le papier et d’être capable de le changer de place et de le transporter.