Walter J. Phillips

L’ambition de l’étudiant(e) devrait être de devenir peintre pour les peintres, plutôt que peintre populaire. L’approbation d’autres artistes, fondée sur la sympathie et la compréhension, est manifestement supérieure à l’inconstant ou bref hommage du grand public. –attribué à Walter J. Phillips.

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Walter J. Phillips est né en1884, à Barton-on-Humber (Grande- Bretagne). Son père, un ministre du culte, dédaigne l’intérêt du jeune Walter pour le dessin; toutefois, la mère du jeune lui prodigue des encouragements. Walter commence à fréquenter des cours d’art à l’école municipale des arts et sciences à Burton-on-Trent, cours qui le rendent encore plus sérieux dans la poursuite de ses buts artistiques. Au jeune âge de 14 ans, il gagne une bourse en mathématiques et la dépense à se payer des cours d’art !

Phillips finit par quitter l’Angleterre pour se rendre en Afrique du Sud, où un oncle a suggéré qu’il pourrait trouver du travail. De retour en Angleterre après quelques années, il travaille comme artiste commercial (qui correspondrait à ce que nous appelons aujourd’hui graphiste). Il commence à exposer ses peintures en Angleterre peu avant de déménager à Winnipeg (Manitoba).

Au Canada, Phillips continueà peindre et à élargir sa pratique de gravures, d’abord par le médium de l’eau-forte, puis (et avec beaucoup de succès), avec la gravure sur bois de fil. Cette nouvelle manière de travailler modifie le style de Phillips; C’est au moment de l’apogée en art nouveau que Phillips trouve une voix similaire à celle de l’artiste tchèque Alphonse Mucha, mais avec sa propre sensibilité anglo-canadienne. Comme c’est souvent le cas avec les premières gravures, le passage de la peinture à la gravure diminue le nombre de couleurs que Philipps peutt raisonnablement incorporer dans chaque image, ce qui le force à mettre plus d’accent sur la ligne, la forme, et la composition générale de son oeuvre. Le résultat est son oeuvre la plus connue : ses gravures inspirées du graphisme, en aplat, mais très vives. Phillips publie un ouvrage sur sa technique en 1926, intitulé The Technique of the Color Woodcut.

Phillips travaille et vit dans d’ autres régions du Canada a près avoir vécu à Winnipeg, y compris Calgary et Banff, en Alberta, et sur la côte Ouest. Le paysage continue de jouer un rôle de première importance dans ses images, qui suivent une progression distincte des champs des prairies du Manitoba, vers les forêts mountagneuses de Banff, vers les eaux du Pacifique à Victoria, en Colombie- Britannique, où Phillips décède en 1963. Ses cendres seront dispersées dans les Rocheuses.