Wayne Goodwill

J’ai toujours été artiste, depuis que je suis tout petit. Je dessinais des chevaux, je faisais des chevaux en carton et j’en mettais partout avec des cavaliers et je pense que c’est de là que m’est venue l’idée de peindre des peaux. J’avais un ami, un cousin en fait, à Wood Mountain, et tous les deux, nous peignions des images et dessinions toutes les images pour les gamins de 1e, 2e et 3e années. Nous dessinions plein de Porky Pigs et d’autres personnages de dessins animés pour les salles de classe. Et quand ils demandaient quelque chose ou qu’ils voulaient que quelque chose soit fait, la religieuse venait nous voir et nous demandait de le peindre. Nous avons fait beaucoup de croquis et nous griffonnions beaucoup en classe alors que nous étions sensés faire nos devoirs. Je suis passé dans un cours de perfectionnement où il y avait une vingtaine d’élèves et nous avions été choisis dans toute la province. Je travaillais déjà pour le Ministère des ressources naturelles, mais, il a fallu que j’aille passer un test parce qu’ils voulaient que je finisse mes 10e et 11e années pour que je puisse me qualifier pour être garde-chasse. Je leur ai dit que j’irais en classe et que j’essayerais de terminer ces années et que je reviendrais, et que je verrais bien ce qui se passerait. Ils ont dit d’accord. Je suis donc allé à l’école pendant l’hiver et le soir, je suivais des cours d’art à Balfour Tech.

Je suis né en 1941 dans le vieil hôpital indien. Mon médecin, le docteur Symes, est venu ici à la ferme chercher ma mère et un attelage de chevaux. Il a enveloppé ma mère dans des couvertures et une fourrure de bison et l’a emmenée à l’hôpital. Je suis né le jour suivant. J’avais beaucoup de liberté. J’étais l’aînée des garçons de la famille et là où nous habitons aujourd’hui, c’était mon terrain de chasse. J’ai beaucoup chassé les lapins et j’ai eu quelques pièges à belettes quand j’ai été capable de marcher. Nous assistions à des powwows dans la salle de rencontre de la bande qui a été construite de l’autre côté de la vallée, à côté de l’église. Pour moi, ça a été des années très intéressantes. Il y avait beaucoup de personnes âgées et nous parlions notre langue : c’était des années agréables de ma vie. On se servait de fil à collet que ma mère et mon père m’achetaient et ils me montraient comment m’en servir. Je plaçais des pièges sur les sentiers et en même temps on appâtait des belettes avec des pièges à ressort qui retiennent l’animal par les pattes. J’avais donc une trappe et je la posais partout. Je pense bien que je n’ai jamais attrapé qu’une ou deux belettes ce qui était peu, mais à cette époque-là, c’était beaucoup pour moi. Pendant l’été, il y avait des tas de spermophiles et je mettais toutes les queues de côté et je les vendais cinq cents la pièce. Et c’est comme ça que je me faisais un peu d’argent. Je les vendais quand on allait en ville. Voilà comment je m’y prenais.

Mon grand-père n’était qu’un gamin quand ils demeuraient à Wood Mountain, mais son grand-père lui racontait que son père et d’autres allaient voler des chevaux aux Crow la nuit. Ils s’approchaient sans bruit et ils les espionnaient. Ils savaient où se trouvaient tous les bons chevaux et ils entraient….plus on avait de chevaux…on s’en servait pour le négoce...plus on était riche. À cette époque-là, les chevaux n’étaient pas marqués au fer…donc une fois que vous voliez un cheval, il était à vous. Une des choses…leurs familles s’installaient près d’un bon terrain de chasse, là où il y avait de l’eau et où les bisons venaient boire. Et s’il y avait un précipice à bisons, ils préparaient…ils disposaient des pierres qu’ils forçaient les bisons à suivre quand ils arrivaient à toute vitesse…et vous ne pouvez pas voir les bisons tomber à moins que vous ne soyez là. Les bisons ne savaient pas qu’il y avait un précipice et les gars les excitaient; ils se cachaient derrière des couvertures sur le côté et ils sautaient, les poursuivaient. Des bisons en poussaient d’autres par dessus. Certains ne tombent peut-être pas mais ils se bousculent aussi les uns les autres, comme tout animal effrayé. De cette façon, les femmes qui se trouvaient à un mile pouvaient venir et commencer à nettoyer le bison, le dépecer et sécher la viande, en rapporter, en faire cuire…comme elles voulaient. Voilà d’où viennent ces histoires, peut-être six par peau, peut-être plus…ça dépend.

Eh bien d’abord, il faut penser à une histoire et puis dessiner toutes mes images à l’encre. Une fois que toutes les images sont dessinées, je les colorie. Je me sers de couleurs différentes. J’utilise de l’encre et parfois un mélange d’aquarelle et c’est ainsi que j’obtiens mes couleurs. Certains jus de baies fonctionnent comme de l’encre, mais selon moi, avec de l’encre de Chine de haute qualité, c’est mieux et ça dure plus longtemps…ça semble tenir mieux. Mais si quelqu’un en veut vraiment une traditionnelle, je pourrais probablement me servir de baies rouges et d’argile, en me servant de différentes couleurs d’argile et en les frottant sur la peau, et de l’encre…je peux peut-être me servir de cerises à grappes ou d’autres baies, de saule…le jus du saule donne le vert. Je commence par nettoyer la peau et, si c’est nécessaire, je la rapièce ici et là. Je prends un peu de papier sablé et je la polis un peu pour qu’elle soit belle et propre. Ensuite je l’étale et…parfois, si je fais un dessin, je la mets sur une chaise comme ça et je la tire vers le bas, et debout, là, je dessine ce dont j’ai envie et je continue comme ça…

D’abord, il y avait les histoires que me racontaient mes grands parents : comment les Sioux des Premières nations peignaient sur des peaux l’histoire des guerres et tout ça. Et je n’en avais jamais vraiment vu avant d’aller en France. Là, j’en ai vu et j’étais capable de les interpréter. Juste en les regardant, je pouvais dire ce que la peinture essayait de transmettre. En 1969, on m’a demandé d’aller en Europe. On a eu de la chance que les Français voulaient que nous allions visiter la France et danser devant le Musée de l’homme. On a donc dansé pour eux, on a assisté à un banquet et ils nous ont montrés les tipis et les collections d’art qu’ils avaient rapportées d’Amérique du nord. Ils avaient des tipis vieux de plusieurs siècles et des peintures sur peau. Et c’est là que j’ai commencé à m’intéresser à tout ça. Et puis nous avons visité le musée et il y avait 20, 30 peintures sur peau des Dakotas, Arikaras et Blackfoot. Ils avaient même des chemises en peau de chèvre qui s’intègrent bien à mon art. Nos guerriers se servaient de ces chemises. Je suis donc rentré chez moi et j’ai raconté ça à ma femme et nous avons commencé…j’ai trouvé des peaux. Au ministère des Affaires indiennes, il y avait un collectionneur d’art qui venait de temps en temps, et il est venu chez nous et est reparti avec une de mes peintures. Je n’ai aucune idée comment John Warner l’a su, mais il a entendu parler de mes peintures et il est venu me rendre visite à la réserve. Il en voulait au moins dix.