Wynona Mulcaster

« L’art est un langage. Ce n’est pas une habileté. Ce n’est pas une astuce. Ce n’est pas quelque chose qu’on apprend et qu’on fait. L’art vient du cœur. » - Wynona Mulcaster

Wynona Croft Mulscaster naît à Prince Albert (Saskatchewan) en 1915. Un incident d’enfance illustre sa détermination et son intérêt pour l’art. Alors qu’elle est en deuxième année, ses premières réalisations artistiques sont jetées à la poubelle. Elle décide donc de se servir de la cour de récréation comme toile. On la force à confesser son écart publiquement devant tous les élèves de l’école. Elle dira beaucoup plus tard que les enfants « parlent le langage de l’art aussi naturellement qu’ils grandissent, jusqu’à ce qu’on essaie de le leur enseigner et la peur prend alors le dessus. » (Christensen, 2003)

Le père de Mulcaster est avocat et c’est grâce à lui que Ernest Lindner donne des cours d’art pendant l’été à Prince Albert. La mère de Mulcaster a fait de l’équitation jusqu’à l’âge de 83 ans et sa fille a hérité de cet intérêt. Lors d’une rétrospective sur cinquante ans de sa carrière, elle dit à un journaliste : « Si ce n’avait été de l’influence d’Ernie Lindner, j’aurais probablement laissé le cabinet d’avocat de mon père et serais devenue écuyère à cru dans un cirque. » (Robertson, sans date). Lorsqu’elle commence à passer l’hiver au Mexique, elle dit : « Je monte à cheval tous les jours et je peins tout le temps. » (Christensen, 2003).

Ernie (Ernest) Lindner est un des artistes présentés sur le site Web ARTSask. Mulcaster et Lindner se rencontrent pour la première fois en 1932 quand elle s’inscrit à un des cours d’art d’été qu’il donne à la Prince Albert Library. Elle participe au Emma Lake Artists Workshop pour la première fois en 1935, mais y reviendra souvent comme participante, directrice d’atelier et plus tard, artiste en résidence. 

Mulcaster enseigne l’art à des élèves de la première à la onzième année dans des écoles rurales en 1937 et 1938. Elle fréquente ensuite l’Université de la  Saskatchewan d’où elle obtient un diplôme en anglais et en art en 1942. Elle enseigne l’art au Collège d’éducation et à l’Université de la Saskatchewan;  elle fréquente aussi les soirées du samedi hebdomadaires de Lindner où on parle d’art jusqu’au dimanche matin.

En 1947, elle prend une année sabbatique et s’installe à San Miguel de Allende au Mexique. Cette petite ville coloniale abrite deux écoles d’art de niveau international qui attirent des artistes de tout le Mexique et du monde entier. Mulcaster y construit une maison et un studio et obtient une maîtrise en beaux-arts du Institudo Allende en 1976. Elle remarquera plus tard que vivre au Mexique lui a permis pour la première fois de travailler de façon concentrée, sans distractions.

Mulscaster passe de nombreux hivers à San Miguel de Allende et revient en Saskatchewan l’été pour y revoir ses amis, pour participer aux ateliers d’Emma Lake et pour se rendre avec sa fourgonnette dans la campagne pour y peindre les paysages des prairies qu’elle aime tant.

La liste des artistes qui ont enseigné à Mulcaster et l’ont aidée à former son propre style d’enseignement se lit comme le bottin des célébrités de l’art canadien : Ernest Lindner, A.Y. Jackson, Augustus Kenderdine, Henry Glyde et Arthur Lismer. Lors des ateliers d’Emma Lake, Will Barnett et Ken Noland en particulier, ont aidé Mulcaster à trouver sa façon personnelle de faire de la peinture.  Parmi les étudiants de Mulcaster, on retrouve Otto Rogers, Allen Sapp et Ivan Eyre qui sont tous présents sur le site Web ARTSask.